京城。
英王府内两位夫人本带着丫鬟婆子来给小叔子量冬天要做的新衣裳，忽地收到宁芳来信，便一起坐下听一听了。
这信是宁怀璧刚归家时，命女儿写了替他报平安的。因两家认亲，全因这个女儿，宁芳年纪又小，故此只要没什么大事，书信来往倒多由宁芳执笔。
只是江南到京城路途遥远，宁家又没什么门道去走官道加急。故此等京城收到时，已经是宁芳一家都搬到金陵的时候了。
大夫人裴氏对宁怀璧印象不错，听着掰了掰手指头，“算算日子，如今怀璧也该去赴任了吧？芳姐儿信上可有说，要不要带她们母女同去？”
程岳摇头，“不去，他分到的可是个穷县。横竖离得近，常回去看看也就是了。信上倒是提起，她们家想搬回金陵去。”
他说着话，已微微皱起了眉。
裴氏没留意，只是笑道，“也是，乡下日子苦，还不如回金陵。既能开眼界，亲戚又多，相互之间也能有个照应。”
可二夫人谢氏却是冷笑，“亲戚多就有照应？怎么我在京城这些年，却没人来照应咱们家？还有芳儿她爹路上救的那个谢家孩子，虽迁到临海了，却也是咱们山阴谢氏没出五服的正经本家呢。可遭了这么大难，都逼得要跳河了，怎么就不敢回去求助？”
大户人家，对外时虽同气连枝，可内里斗争却错综复杂。
裴氏家世单纯，娘家又和睦，对此没什么体会，可谢氏却是深受其害，“要我说，三弟你赶紧去个信，还是劝她们一家留在梁溪乡下吧，至多将来几个女孩的亲事，咱们也帮着想想办法。否则真去了金陵，别眼界没开到，却尽给人下绊子了！”
程岳方才就是想到此层，才会皱眉。
宁芳母女虽有些小脾气，却都是良善之人。尤其夏珍珍，性子绵软得简直可以都有些怯懦。可在大户人家里，若为母不强，怎能护得住孩子，尤其还是女儿？
不过此时去信恐怕为时已晚，以程岳对宁家，尤其是对宁四娘的了解，估计还是考虑孩子们的前程更多。如今只能去封信，提醒宁芳那丫头要多加提防了。
正当此时，一个下人忽地匆匆来禀，“皇上派了小太监来，请三公子即刻进宫下棋！”
裴氏谢氏皆是一愣，好端端的，永泰帝招她们家小叔子下什么棋？就算如今太医院诊断程岳痨病渐好，也不再那么禁止出入宫禁，可还是要细心保养的。
但皇上召见，能不去么？
程岳很快换了件衣服，随那小太监走了。
等到了宫门口，那小太监才觑个空档，悄悄耳语，“三公子勿要担忧。只因江南连日暴雨，前朝吵得厉害，却又拿不出个象样的赈灾章程，皇上心烦，才请您进宫下棋解闷的。”
程岳微微颔首致谢，手一翻便递了个装银子的荷包过去。
可小太监却不肯要，“小的师傅，连材公公已经收了公子一份大礼，如今小的不过带句话，可不敢收。”
程岳一听，却更加执意把荷包递了过去，“你不敢收，便给你师傅买点心吃。你们身在宫中不容易，快拿着吧。”
他前几次进宫，颇得皇上身边的大太监连材照应，后留心打听到连材有个风湿腿疼的病，便寻了瓶好药油送去。没想到这么快，人家又来还人情了。因怕人瞧见，小太监只得接了他的荷包，只眼中却差点掉下泪来。
倒不是为了这点银子，而是他们这些阉人，素来最受轻贱。若得了权势还好，象他这样的无名小辈，平时连个好脸都难得，何曾得人这样一句暖心窝子的话？