“那诺兰为什么……”
卢克的嘴角朝上扯了一扯，牵动面部僵硬的肌肉，露出了一个比苦还要难看的冷笑：“伯德家都是疯子，殿下。这等小人物就不劳您挂心了。至于二皇子殿下为何与他们亲近……天知道疯子的想法呢。”
莱斯曼还是不放心，追问道：“那姓伯德的一家人到底是做什么的？”
“殿下心思缜密，但这次却是多虑了。”卢克简短道，“伯德家自始祖起十余代人，全都是机械师。”
“机械师？”莱斯曼缓缓念出这个词，随后脸上扬起和卢克一模一样的笑容。那微笑中带着嘲讽，更有轻视，仿佛是见到了个傻子，并不急着揭穿对方，只是极有默契地相视一笑。
机械师在帝国是最被人瞧不起的职业，与路旁行乞的乞丐不相上下。乞丐会被嘲笑懒惰、没有羞耻，而人们用来嘲讽机械师的词多半是疯狂、异想天开、痴傻。他们对冷硬的钢铁抱有超乎常人的热情，试图制造出“不用拧发条的钟表”、“能够行动自如的钢铁士兵”、“射程超过几英里的枪.炮”等等，可往往终其一生也不过是白白蹉跎时光，一事无成。
笑过之后，莱斯曼如盖棺定论一般道：“我这弟弟可真是病急乱投医了。”
……
宜青的心中确实有些焦急，但和莱斯曼所想的毫无干系。让他想到焦头烂额的只有一件事：他要如何打动西里尔伯德呢？
除了一些错误的印象，他对西里尔一无所知。不仅仅是他，二皇子府邸中的幕僚、密探，没有一个人能说出有关西里尔的准确信息。在过去的十几年中，也没有人留意过这位名不见经传的机械师。他就像个幽灵一样，游荡在帝都郊外的荒宅中，除了满屋子机械造物，没有任何能证明他存在的痕迹。
“禀殿下，属下找到了西里尔伯德当年的家庭教师。”好在奥伦多皇室的身份带给了他许多便利，忠心耿耿的手下很快就找到了当年与伯德家有交集的人。
宜青喜道：“快，快请他进来。”
一位白发苍苍的老者走进书房，在宜青面前跪下：“见过殿下，愿奥伦多的荣光永远笼罩在您的身上。”
“请起，请起。”宜青邀他入座，在被毅然拒绝后只得站着与他谈话，“森罗先生，听闻您在十多面前曾担任过伯德家的家庭教师？对您的学生、伯德家的少爷西里尔伯德，您还有印象吗？”
老者恭敬道：“是的，殿下，确有此事。西里尔伯德曾是我的学生。”
宜青道：“那可是十多年前的事了，您还记得那么清楚？抱歉，我没有冒犯的意思。只是，据我所知，您担任家庭教师已经有三十多年，曾教过的学生两只手都数不清……”
“回殿下的话，我确实教过不少贵族的少爷，有些只匆匆见过几面便离任，现在确实已记不得了。”老者答道，“可西里尔……西里尔是不同的。”
在书房的烛灯下，老者浑浊的双眼中冒着异样的光：“只要见过西里尔一面，谁也不会忘记他。”
在老者缓慢却条理清晰的讲述中，宜青渐渐还原出了童年时期的西里尔伯德。
那是一个天赋异禀的男孩，因为腿脚上的缺陷不爱外出玩耍，当同龄人在草地上肆意奔跑嬉闹时，他就安静地坐在窗前，摆弄着刚拆开的钟表，一样一样取出其中的部件。
伯德先生和伯德太太都是很温和的家长，从不制止他的行为，更不会出言斥骂。伯德先生甚至会耐心地坐在他身旁，等小家伙苦思冥想半天也不知道该如何复原构件时才出声指点。即便这样，也会引来小西里尔的怒目相向。
“他小时候居然是这样的吗？”宜青莞尔道。现在看起来像是长了张冰山脸的西里尔，也有过因为被父亲点拨就发恼的幼稚举动吗？
老者不知道这位在帝国中声名赫赫的二皇子为何发笑，也不清楚他询问西里尔童年经历的目的，只严肃道：“是这样的，殿下。西里尔很聪敏，数理几何方面的知识一教即通，很快我就没什么能教他的了。他不仅是天分过人，在学习时也非常专注，能够一连几个小时坐在桌前推算一道几何体，恐怕会叫帝国皇家学院的学生汗颜。”
“但在学习的时间之外，他与伯德先生、伯德太太也会在庭院中举行家庭野餐，会去听异邦乐团的歌剧，会在假日乘坐马车来参观芬洛城的雕塑、花展……”
宜青道：“可我知道的西里尔，和你说的似乎不是一个人。”
他昨天见过的西里尔，根本没有表现出对机械之外任何事物的兴趣。野餐、歌剧、花展这种词，像是和他完全绝缘。即便西里尔从那间地下室搬到了一座大上百倍的城堡中，宜青也觉得对方会把城堡变作第二个地下室，摆满各类机械造物，然后自己如同国王一般被它们环绕在中间。
“那是因为……伯德先生和伯德太太都过世了。”
“抱歉。”宜青没有想到这一点，但很快就反应过来，要是那座住宅里还住着一对性情温和、教养良好的夫妻，绝对不会是他看见的那副破败景象。
“伯德先生和太太的葬礼上，我见了西里尔最后一面，他……”老者想起当年那个站着一动不动、双眼中看不到泪光的男孩，忽然俯下身，对着宜青重重一鞠躬，“如果西里尔曾得罪了殿下，望殿下念他父母双亡、无人庇护，不要与他计较。他是个聪明的孩子，要不是遇上这样不幸的事，肯定能为帝国做出不凡贡献……”
“我知道。”
宜青托起老者的双臂，看着他的眼睛诚恳道：“我知道西里尔一定能为帝国带来荣耀。”
三百多年过去，魔法的传承已经势微，和当初动辄能移山填海的魔法师相比，如今的魔法师就连隔空取人性命都要花费好大一番力气。在即将席卷整个帝国的战争中，能够决定胜负的只有一种人，或者说一个人。
西里尔伯德！
他那天才的头脑和精湛的技艺将为帝国带来数不清的机械造物，而这些造物一旦被投入战场，全都会成为绝对的利器。它们将构成冷硬又不可摧毁的钢铁城堡，如同绞肉机一般将来犯的魔物绞成碎末。而在这场战争之后，机械师会取代魔法师的位置，开启一个新的帝国。
到了那时候，他将与他同在。
送走老者之后，宜青辗转难眠。借着老者的话，还有他自己的所见所闻，他在心中慢慢勾勒出一个新的西里尔。他毫不怀疑，对方冷硬的外表之下实则有一颗柔软的心，只要斩除荆棘，就能走到对方身边。
第二天，帝**部会议上不见了二皇子的身影，倒是靠近城郊的水果摊迎来了一位黑袍披身的神秘客人。客人将遮脸的斗篷往上拉了拉，露出一双澄澈的碧眼：“劳烦你了，我想要买些……”
在水果摊老板反应过来之前，这位客人已经提着一篮新鲜水果，走向人迹罕至的荒郊。
“西里尔，你在吗？我来看你了。”
宜青将水果篮子挽在臂上，轻轻叩响了房门。
地下室中，西里尔站在潜望镜前，揪着自己棕黑色的软发，迟迟没有按下发动机关的按钮。
让他进来吗？还是赶他走？
西里尔的心中矛盾不已，宜青却已故技重施，带着他那一篮子水果，从窗口里翻了进来。
第二次走进地下室，纵然面对着可能被枪指着脑袋的威胁，宜青的脸上依旧挂着微笑：“说了会再见面的，西里尔。”
机械师与昨日一样，俯在操作台上忙碌，像是根本没有察觉到有人来访。
宜青将果篮放在操作台上，一篮子鲜嫩的水果和灰黑冰冷的台面显得格格不入。
西里尔蹙起眉头，觉得那颜色混搭、不按大小顺序排列的水果格外碍眼：“你还来做什么？”
“来……和你交个朋友？”
宜青心道，那种能负距离交流的朋友。