眼看着会议室中的氛围要因为诺兰奥伦多的一席话而变得热烈起来,莱斯曼面色一沉，拍拍桌子,试图夺回话语权。
“没错，这是一场战争。诸位都做好战斗的准备了吗？”
在座的都是军方的上层人物,一句话就能调动上万的士兵。他们的态度对于帝国来说至关重要，莱斯曼虽然和诺兰有龃龉，但在他们面前还是顺着诺兰的话说了下去。
莱斯曼简单交代了已知的情报，将领们轮流发表意见。距离上次黑暗战争已经过去了三百多年，众人对魔物这种对手的了解都非常有限，加上有五百轻骑兵阵亡在前的教训，拟定的作战计划都偏向保守。
军部决定在三到五个自然日内从西南、西北两路边防军中抽到两个师团、总计约四万五的兵力,在基伦山南麓一百里的地带内布防。再根据布防时遭遇的情况,在全帝国境内调配兵力，预计最后将构成一道由十五至二十万兵力构成的西境防线，阻止魔物东进的脚步。
当这份作战计划逐渐成型时，莱斯曼将目光看向了一言未发的胞弟。
“诺兰,对这份计划你还有什么要补充的吗？”莱斯曼以皇子的身份兼任军部总长,这份作战计划自然由他主持拟定，他个人非常满意。
宜青掀起眼帘，淡淡看了意气风发的大皇子一眼：“我没有要补充的内容。”
莱斯曼轻松笑道：“这可是难得一见啊……”
“我会直接否决这份计划。”
宜青目光平静地会议桌，沉声道：“距离第一次听到魔物翻越基伦山的消息已经过去了十天，考虑到从基伦山前哨站到芬洛城需要一到两天的路程，魔物至少有了十二天扩散的时间。”
“那支轻骑兵小队在基伦山附近遇袭，只能说明还有魔物滞留在边境附近,但不意味着所有魔物都在那一带游荡。它们可能已经穿过了山麓平原，逼近了维科郡和迪比斯郡，甚至可能入侵了更东边的领土。在这样的情形下，仅在基伦山一带布置防线根本毫无作用。”
莱斯曼撇嘴道：“得了吧，我的弟弟。如果真像你说的一样，军部怎么会听不到一点风声？”
将领们都知道两位皇子私底下不合，中间派不便出声，坚定不移地站在大皇子一边的将领则哄笑了起来。
宜青等他们笑过之后，才重新开口道：“时间。重要的是时间。”
奥伦多帝国的疆域广阔，从大陆东侧的海畔一直到西侧不可逾越的基伦山之间的广大土地，都插遍了紫玫瑰的旗帜。
广阔的疆域是帝国荣耀的象征，但也意味着管理上存在诸多钳制。譬如从帝国疆土最东侧的落日岛到西侧的基伦山，快马也需要跑上三天，日常的政令传达当然不受影响，然而在战争时期往往没有那么多时间能够浪费在传信的路途上。
战机稍纵即逝，迟缓的指挥并不能应对即时的战况。同样的，在拟定作战计划前，如果不能了解到最新的战况，也极容易带来正常战役的失败。
一名中间派将领沉声道：“二皇子殿下的意思是，也许有地方已经遭到了魔物袭击，但是遇袭的消息还没能传到芬洛？”
莱斯曼冷硬道：“知情不报，地方上的守备军不怕被问罪吗？！”
“也许他们不是有意的，在座的各位在十天之前不是也不相信魔物入侵吗？”宜青缓缓道，“魔物习惯在夜间活动，地方守军即便遇袭，也会往贼匪作乱上想，这种小事用不着上报军部。”
将领道：“如果有大规模魔物入侵，即便是在夜间，地方守备军也不可能没有察觉。”
宜青赞许地看着他，点头道：“所以现在最坏的状况是，有小股零散的魔物已经越过了基伦山麓前的平原，朝人员稠密的东部行进，但还没有形成能构成恐慌的规模。”
一众将领边听边认同地点头，让莱斯曼的脸色又阴沉了不少。
他从一开始出言震慑众人，就是为了确定自己在这场战役中的绝对领导权，没想到诺兰从中横插一脚，将他先前的举动衬托得冲动而不周全。
那份由他主导拟定的作战计划已经被众人否定了，将领们围着二皇子开始了新一轮的讨论。作战重点向东推移了五十里，放弃了全面构筑防御战线的做法，选择在几个互相呼应的军事重镇屯兵，进可联合出击，退可联结成网状的防线，比起一冲即溃的单线具有更强的粘着性，也更利于机动作战。
“哼！”莱斯曼抱臂站在会议桌前，目光阴冷地锁定在被众人围在中间的胞弟身上。
有些人生来即为享受万众瞩目，不管怎样刻意打压都不能掩盖他们身上的关辉。毫无疑问，诺兰奥伦多就是这样的人。
军部的紧急会议开到了凌晨五点多。一众将领穿过早晨的浓雾回到自己家中，补上没睡完的觉，莱斯曼和他的心腹们却留在了军部大楼，商议着一项即将展开的行动。
“准备好了吗？”
“是的，殿下。”
“确定他会走那条路吗？”莱斯曼手中握着新拟定的作战计划，上面的战略目标明确，分合的策略也都细致有序，比他草拟的那一份好上数倍，这更让他嫉妒到面目全非。他从牙缝中挤出几个字道，“不能留下任何痕迹，他毕竟是父皇的儿子。”
“能确定，殿下。每隔几天目标人物都会通过固定的线路前往郊外。”
莱斯曼将作战计划折叠好，插在军裤口袋中，双手也自然地插了进去。
如果诺兰奥伦多的军事天分不是那么出类拔萃，他也不会急着动手。但对方偏偏是一个天才，帝国即将陷入一场全面战争，要是让诺兰这样的人物掌握了军队，无疑是极可怕的。
不用等到战争结束，只要让他接触到地方上的守军，他就能飞快令那些守军折服、为他所用。所以想要解决这个最大的竞争对手，最好的机会就是现在。
在诺兰奥伦多羽翼未丰之前，将他扼杀在芬洛城的小巷中！
莱斯曼平静地看着窗外的晨雾，他那位胞弟的身影已经被浓雾掩盖，好像永久地消失在了世间：“那就动手吧。”
……
宜青回到府邸，脱下硬挺的军装，小憩了一会儿后穿上便服，带上了一些银币朝芬洛城郊外走去。
因为要在军部会议上代表诺兰奥伦多发言，他这段时间都忙于学习军事理论、了解帝国的疆土和驻军，已经好几天没有抽空去看西里尔了。
不知道这会让西里尔感到失落，还是松了一口气呢？
他的双手随意插在口袋里，手指夹着一枚银币，正要穿过这条小巷时，他的瞳孔猛地一缩。
不太对劲。
宜青拔.出右手，假装不经意地带出了那枚银币。银币掉落在地，骨碌碌滚出好远，他趁机弯下腰，借着捡硬币的机会，飞快打量了一眼周围的环境。
小巷右侧的两层平房上，巷尾的黑色阴影中，都有埋伏。和以往跟在他身后的人不同，这些人身上似乎有种亡命之徒的味道，杀过人见过血的那种。
莱斯曼要对他下手了？为什么？
宜青的指尖碰到了银币边缘，阻止它继续朝前滚去。银币绕着圈子转了几圈，正面朝上缓缓落在平地上。
他正要捡起这枚银币，眼角余光忽然瞥到一把匕首从斜后方直插而下！
宜青当即放弃了那枚银币，身子顺势一蜷，向前滚了半圈，堪堪避过了匕首的锋芒。
那名杀手紧随而上，他的同伴见一击不中，也都纷纷从暗处现身，朝宜青步步逼来。一，二，三……宜青不动声色地数清了在这条小巷□□计有七名杀手。
“你们是谁？”宜青声色俱厉道，“我是帝国二皇子诺兰奥伦多，谋害皇室成员是不可饶恕的重罪，你们动手前可都想清楚了吗？！”
他知道如果是莱斯曼派来的人手，一定是抱着必死决心的杀手，不会被他三言两语击溃。对方挑选的动手地点也很好，这条小巷鲜少有行人经过，巷子边的平房正面临着被集体拆迁的命运，早就成了空楼，没有住户会听到这里打斗的响动。他高喊了这两声，主要是为了给自己壮胆。
宜青心道，放轻松，自己现在是诺兰奥伦多，一个训练有素的骑士，就算要以一敌多，也不是全无胜算。
他后退几步，背脊抵着巷子的矮墙，冷静地看着从两侧包抄过来的杀手。他们手上没有□□一类的远程兵器，配备的都是清一色的匕首，这对被困的宜青来说是个好消息。匕首需要近战才能对他造成伤害，总比有人在暗处放冷箭要容易应对。