明日出征。
杨佑慈深夜忽来找花翥喝酒。喝的是埋在院中的女儿红。院中只有他们二人。
就连眠舟也颇为识趣走得远远的。他对旁人心中的隐秘素来无一份兴趣。
酒微凉。
杨佑慈添了几根白发,疲惫，憔悴不堪。
他喝着酒，微醺，与花翥说着过往。
荷儿遇见他那年,十三岁。
那日距离紫炎城破已有两月。一如荷儿所言,他是被荷儿捡回去的。
她原本不叫荷儿。她叫阿黄,也叫第八,像狗的名字。阿黄是家中的第八个女儿，下面还有两个妹妹,一个弟弟。
她娘生弟弟时难产,弟弟的脚先出来。
见是个儿子，她爹欣喜若狂,让稳婆用刀划破她娘的肚子。
弟弟有了。
娘没了。
阿黄的弟弟吃穿颇为讲究,家中没钱，家中姐妹便被她爹卖了换钱，卖去做妓.女，卖去做菜人。
因眼睛漂亮，阿黄被窑子老.鸨看中，她爹本打算将她卖了。
他用身上仅剩的一颗珍珠换了她。两人寻了个无人居住的破屋过日子。
阿黄嫁他那年，十四岁。
她和他成亲，没有红嫁衣，只扎了一条红色的头绳。
成亲当夜,褪下衣衫,她见他贴身的旧衣上绣着一朵荷花,小心抚摸，连声道真好看，他便叫她荷儿。
荷儿将一个女子所能给与的所有温柔都毫无保留地给了他。
她用她的手臂,她的嘴唇，她柔软的身体与似水的柔情安慰他。
他的伤，他的脆弱，他的悲苦在女儿家最原始的温柔抚慰中渐渐愈合。
他学着耕种，他赤足立在土地中，那个家穷得连锄头都没有，他便学着那些老农用手刨土，小心翼翼在土地中藏入种子，从几里外的小河挑水，一点一点灌溉，等待秋日丰收，掺一点儿野菜便可度过饥馑。
村中人无余粮，自然不会有人请先生教孩子读书。他很少能卖几幅字画，过去学的夫子言，学的大道理在最彻底的饥饿与最极致的贫苦面前全无用处。只偶尔教教荷儿。
生活似乎平静。
却永不会平静。
土匪。
地痞。
野兽。
比野兽还可怕的人，还有他们家中养的凶横的狗。
他亲眼看着住在隔壁的老农被土财主的恶犬一口咬断喉咙，家中儿女上诉无门。
也听百姓们絮絮道:章容是混蛋，还是杨家人好，若杨大公子还活着，定能改了这天下，天下太平，国富民强。
他听了，只笑。
笑得几乎断气。
荷儿知道他叫杨佑慈。
别人却叫他大丑。因他面上的伤。
杨佑慈？
谁是杨佑慈？
杨大公子？
杨大公子又是何人？
杨大公子——他们说的可是那个全家死得干干净净，家中女眷的遭遇几乎传遍麒州的可怜人？
那个人，居然还有脸活着？
他怎么不死在紫炎关！
他怎配活着？！
而今世上只有一个名叫大丑的贫苦农夫，一个时常在深夜尖叫着醒来的贫苦农夫罢了。
他的梦中不是火，便是血。
是战死的爹爹与二弟。
是被留在明荣城不知生死的三弟。
梦中，娘的手上满是血，家中的妹妹们像狗一样死去。还有瑞儿，瑞儿的身影在藏在血的深处，藏在士兵的狞笑下，渐渐淡了，化作虚无。
他尖叫着惊醒。
额上、身上满是汗。
汗水渗透入因劳作磨出的伤口中，刺疼。
那温暖的手紧紧抱住他。
“不怕，荷儿在。”
不怕，荷儿还在。
他在她身上祈求温暖。
在那双温柔而美丽的眼睛里寻找蛛丝一般的平静。
世上再也没有杨佑慈，有的，不过是个想拼尽全力活下去的穷苦人。
为了活下去，他与野犬争食，吃腐烂生蛆的食物，即便出门乞讨，也要将最好的留给荷儿。
她是他的妻。
她腹中的是他的孩子。
荷儿曾问他:若生下来是女孩怎么办？
很好啊。
若是女孩，希望她的眼睛像你一样美丽。我和你的女儿，一定长得很漂亮。
他笑着回应。
笑意却很快消逝。
乱世，一个无权无势的漂亮女孩，会活得比那些相貌普通的女孩更辛苦。
若他还是那高高在上的大公子，便好了。
他想。
却只是想想。
一日，家中来了不速之客。
王仲，还有李宗。
王仲始终跟随杨佑慈，护卫左右。
李宗是杨恩业直属军队中的一名校尉。