“你觉得‘鬼’是什么？”
平稳行驶的轿车上，披散着一头黄金色长发的尤利乌斯忽然开口道。
普露梅莉雅眨了眨眼，“尤利乌斯哥哥，你是在问我吗？”
“不是。”尤利乌斯摇头，“我是在问我们的戴克阁下，或者说宁先生？很抱歉我不知道该怎么称呼你，你实在是太神秘了。”
“叫我宁哲就好了。”宁哲平静道。
“所以宁哲先生，你认为鬼是什么？”尤利乌斯接过话头道。
“是规则。”宁哲不假思索道：“一经触发就绝对执行，绝对无法违背的，绝对的规则。”
尤利乌斯抬眸通过后视镜看了一眼宁哲的眼睛，点头道：“标准答案，每个连接到升格网络的升格者都会做出这样的回答。”
“怎么，这回答有错么？”宁哲歪头。
“没错，你的回答完全正确，挑不到任何毛病。”尤利乌斯坦然道：“但让我们问得更深一些，规则为什么不能违背？”
宁哲没有说话，只是微微侧耳，示意他继续说。
“我不知道你有没有经历过这样的事情。”尤利乌斯往后靠了靠，轻声道：“有一些极其特殊的鬼，拥有着能无视任何条件直接导致‘即死’的即死规则，这条规则的优先级非常高——比生死本身还要高。”
“哪怕是一个已经死去的人，一具完全不能被称之为‘生命’的尸体，只要触发了即死规则，就都会被规则强迫着再死一遍。”
“就常理而言，已经死去的人要怎么再死？这就像让已经融化成水的冰再‘融化’一遍——但‘融化’一词本身指的就是从冰到水的升温过程，如果它已经是水了，还要怎么‘融化’？”
“但是规则不管，规则不管你是生是死，是水还是冰，它强制执行。”
“规则的优先级高于生死的客观事实，高于事情的基本逻辑，高于底层的物理法则，它是凌驾于我们这个世界之上的，一种更高维度的超然存在。”
“所以，它是什么？”
比格·狄克轻踩刹车，轿车在平顶山研究所的中央主楼前停下。
宁哲推门下车，站在平顶山上望向远方的地平线，一轮旭日正从那儿冉冉升起。
“也许是‘神’吧？”
宁哲轻声说道：“目前我们的科学界普遍接受大爆炸学说作为宇宙诞生的起源模型，将诞生之初的前宇宙视为一个体积无限小，密度无限大，温度无限高……大概不是无限高的奇点，这个奇点膨胀爆炸，于是诞生了我们目之所见的一切。”
“但是在爆炸之前呢？”尤利乌斯推开车门，瀑布般的金色长发倾泻而下，“我们讲万事皆有因果，雨滴落下是因为地表水蒸发，闪电形成是因为云层摩擦，硬币落下是因为你抛出了它……每一张多米诺骨牌的倒下，都是因为前一张牌的倾压。”
“但我们追溯到一切的起源，万事万物的起点——最初的那张多米诺骨牌，它因何而倒下？”