征南疆时，他刚登基不久，老南疆王就是摆明了要趁他们宣朝新皇登基立足未稳的时候犯边，一来趁火打劫，二来也是试探新帝是否懦弱，若他是个软弱怕战之人，南疆只怕就要一路高歌猛进了。
当时的征南主帅是林泰宁老将军，殷栾亭被封昭武校尉，随军出征。
恒国公府是武将世家，殷栾亭从小耳濡目染，军事上的天分造诣很高，很快便受到林老将军的赏识提拔，有了实权之后更是屡立奇功，人称“照夜将军”。
边疆两年，他们不但击退了敌人，甚至将南疆打得主动送上降书，又送来和亲公主，承诺永世臣服。
人们只知照夜将军屡立奇功，却不知这“屡立奇功”的背后，藏着多少血和泪。
那时京中正是一团乱麻，大军出征，粮草却是跟不上，朝中官员分成几派，各自博弈，又齐心架空他这个新帝，户部有钱，却只一味的哭穷。百官阳奉阴违，哪里都指挥不动，所有人都看着自己眼前的一亩三分地，生怕自己被削弱了几分。
那两年，是他们蓄力的两年，也是他们最无力的两年。
他永远都忘不了殷栾亭回京时面黄肌瘦，双膝跪在他面前说起有兵士饿死时痛哭失声的样子。
他仿佛能看到殷栾亭落到地面上的那些眼泪蚀穿了他的心，殷栾亭一身铁骨，一生最失态的一次痛哭，是为了那些保家卫国、浴血奋战，最后没有死在敌人手里，却被同胞生生饿死的兵士。
他能感觉到从南疆战场上回来的殷栾亭与从前不同了，很长一段时间，他看人的眼神都是冷的，整个人都透着杀气，就像一把开了刃、饮了血的刀，让人望而生畏，就算被他当堂封为辅国将军，将那支南征军命名为“照夜军”交由他统率时，也没见他露出笑容。
南征战事惨烈，带给他的影响太大了。
回朝之后，殷栾亭不止看起来冷漠很多，同时也展现出了铁血手段，回朝不久，就将京城禁军收服，并快速肃清皇宫，虽然一时间不能完全滴水不漏，但也算给他杀出了一片清静之地。
殷栾亭的雷霆手段被文臣所诟病，却受武将喜爱，没过多久，朝中便有大半武将都与他称兄道弟，在他的影响与带领下对文臣有所压制。
因为怕他会被人暗杀，殷栾亭一边做着这些事，一边还马不停蹄的暗中训练暗龙卫，在挂帅北伐之前，交给了他一支绝对忠诚的暗卫，做为他身前的最后一道防线。