第一次接触丁爷是1984年，丁爷在地坛庙会上演出。那时候我还小，没聊几句。后来我师父让我跟付强到丁爷家学艺，我们按着地址找到丁爷家，进屋一瞧，生活条件太差了。一间小黑屋，前边接出间小厨房，后窗户让街坊的厨房遮住了，前后见不着阳光。屋里连靠背椅子都没有，丁爷跟老伴儿一人一张单人床，俩人都在床上坐着。我们俩去了，一人一个小马扎。
一聊起相声，我们就忘记了屋里的简陋。丁爷会的段子很多，如数家珍，把我们带到了广阔的艺术世界。连着七八年，我们每个星期都去丁爷家一两次。丁爷终于为自己的艺术找到了继承人，他人生最后那些年，脑子想得就是教我们相声。
丁爷教得极其认真，每次示范绝不点到为止，而是站起来，跟台上演出的调门儿一样，一板一眼地演出。老太太也是圈儿里人，也盼着我们多学点儿东西。丁爷一跟我们聊闲片儿，老太太就说，“赶紧说活儿！”
那时候上电视的机会不多。我们俩偶尔上回电视，丁爷跟自己上电视一样高兴。叫上住得近的闺女一家，聚到小屋中看我们的表演。我们那时候的表演很不成熟，但那是丁爷手把手教出来的，他认为只有优点，没有缺点，夸起来没完。
我们还带着丁爷上过一回山东卫视的《欢乐一家亲》，丁爷说了一个小段。那是丁爷晚年唯一一次参加晚会。去的时候不知道动车有卧铺，我们是坐着去的山东。丁爷丝毫没觉着累，一路上非常兴奋。
有时候在丁爷家上完了课，我们会跟丁爷到附近的小饭馆吃顿饭。老太太的腿脚不好，要是上二楼的话，我得给她背上去。老两口儿平常吃得太素，亏嘴，所以饭量大，吃得香。