“……皇上在想什么？”
萧照缓缓抬起头来看她，“朕在想，朕今日送别了周太傅，从前又送走母后与皇爷爷，轮到朕走的那一日，谁来送送朕呢？”幽漆的眸子微微一瞬，紧盯着面前的女子，“……会是娘娘吗？”
“……别胡说，皇上这样年轻，比我小上许多，我还指着皇上给我养老送终呢”，苏苏握着萧照冰冷的手，轻搓着为他取暖，“……我知周太傅走了，皇上心里难受，但生死之事，无可奈何，周太傅活到这把年纪，也算是高寿，皇上看开些，不要胡思乱想……”
萧照望着苏苏朝他手上呵气的动作，唇际微衔一缕若有若无的笑意，“……若真到那一日，是娘娘送朕走，倒也好，朕也算走得不孤单……”
他见苏苏恼瞪了他一眼，立止了话音，微微笑道：“朕口无遮拦，惹娘娘生气了，朕不说了……朕最怕娘娘恼朕，不理朕了……”
苏苏怎么也暖不了他的手，气道：“你再坐在这里受冻，我真是要恼你了！”
萧照却仍是不起身，轻曳的烛火映在他漆黑的双眸中，影影绰绰地看不分明，正如他语意捉摸不定，“……朕今日望着周府白幡，忆起了皇爷爷仙去的时候……不瞒娘娘说，当年，朕曾因为好奇，悄将随葬御棺的锦匣打开来看过……一缕青丝，一只香囊，一纸婚书……皇爷爷真是爱极了娘娘，朕愈是这样感叹，心中就愈是疑惑，既爱得这样深，那时皇爷爷，为何还能差点对娘娘下了杀手……”
苏苏轻搓的动作顿住，脊背微僵地垂下眼帘，轻呵一声，“……他是皇帝啊……圣心反复，都只在一念之间，又有什么道理可言……”
“朕也是皇帝”，萧照目光静深地凝望着身前的女子，“……朕在娘娘心中，也是这样吗？”
“……你不一样”，苏苏抬手抚上他的面庞，“……我相信，我的照儿不一样，皇上说是吗？”
萧照握住那只柔抚他面庞的手，没有回答，只问道：“娘娘很爱九叔？”
苏苏没有说话，萧照轻叹着道：“记得小的时候，在九崤围场，九叔白日带朕骑马狩猎，常看见皇爷爷与娘娘策马同游，到了夜里，就说要教朕喝酒，但总是喝没几口，就把朕忘了，九叔他自己喝得又急又凶，直把眼睛呛红……现在想想，男儿有泪不轻弹，九叔也是到尽了伤心处了……”
苏苏沉默须臾，轻道：“你皇爷爷做事不妥当，皇上不要学他……”
萧照紧握着她的手，语意凉嘲，“朕本也学不来……朕诸事不及皇爷爷，就连心，也没有皇爷爷狠……”
照儿素来敬重他的皇爷爷，从不妄议那人错处，又怎会言他“心狠”，苏苏心中浮起一丝疑虑，抬眼看向萧照，见他也正静静地看着她道：“朕的父皇曾说，九叔原也是淡泊之人，经历许多事后渐渐变了性情，娘娘您说，世事变迁至如今，九叔现下的心，是何模样呢？”
“……不管是何模样，你都是他最疼爱的侄子，需得一生效忠的君主……”
“娘娘这样信九叔”，萧照笑了笑道，“朕也是如此想。”
“……行了，坐着说了许久的话了，快起来吧……”苏苏搀着萧照的手臂，要扶他起来，萧照却眼望着她道：“朕能抱一抱娘娘吗？”
他说：“有些冷。”
今夜的萧照，让苏苏莫名感到有些不安，她想起那一夜、那一吻，那始终梗在她心中的一根刺，微侧过头，避开萧照隐有恳求的目光，低道：“既冷还不快去榻上卧着，我让人多生几个炭盆来。”
在苏苏侧首所望不见的所在，萧照眸底的星火逐渐熄灭，嗓音一如冷灰，了无生气，“……好。”
太皇太后走后许久，长和得到刑司秘密传来的消息，轻步入殿，朝坐在榻边的玄色身影跪下。
少年天子头也不抬，只轻抚着手中的白塑卧羊，声平无波地问道：“肯说话了吗？”
“……是，那刺客起先抵死不言，还妄图咬舌自尽，在用到第七种刑罚时，才松口承认先前周太傅中毒亦是他所为，在用至第十三种刑罚时，终于肯交待了幕后主使……”
剩下的两个名字就滚压在舌尖下，一出口，就将是惊雷霹雳，明明是寒冬腊月，背后衣裳却已被汗湿透，长和回想着今日在周府，圣上入内更衣时，忽然遇到行刺，那行刺者为一周家奴仆，行刺失败就欲挥匕自尽，幸为侍卫及时拦下，那用来行刺与自尽的凶器经过鉴定，其上淬毒，与周太傅先前所中之毒为同一种，周太傅因机缘巧合，中毒不深，多活了数月，而依那匕首涂毒之烈，无需刺中圣上要害，只要刺伤圣上，剧毒入体，圣上就会魂归九天……
一想起今日那等凶险情形，长和仍是后怕地心如擂鼓，此事，被圣上绝密压下，除在场圣上心腹，再无人知晓，半点风声不允传出，长和听圣上声音平淡地吐出两个字，“是谁”，微一咽喉咙，轻道：“那刺客说，安插他至周府的真正主子是怀王殿下，还有……”
他悄望了眼圣上手中的那只白塑卧羊——太皇太后从前亲手为圣上做的礼物，圣上素日总是爱不释手，一如此刻把玩于掌中，那剩下的话就像尖刺梗在喉咙，吐不出来，眼望着圣上慢慢握紧那白塑卧羊，眸光平静地像是已然知晓了答案，只等着他宣判出口，“还有谁？”
长和伏下身去，咬牙低道：“……还有……太皇太后……”