陆元畅一行人紧赶慢赶,在黄昏时分到达临川城。
远远望去，发现城门口挤了不少人,这些人衣衫褴褛,蓬头垢面,不消说便是灾民。走进一瞧,发现城门口守门的士兵比平日多了一倍，那些灾民但凡靠近，士兵们便拿了长茅指向灾民，一个个神气活现,而灾民却是愤愤不平。
“我们是贱民,可再贱也得给我们留条活路吧，大老远地赶来,天寒地冻，凭什么不让我们进城！”
“就是，你们这些当官的，吃的穿的哪一样不是从我们身上搜刮去的，凭什么你们吃饱穿暖，我们却要受冻挨饿！”
“平日你们作威作福也就罢了，可现在遭了灾，咱若是能过得下去也不会跑城里来，官爷们发发慈悲吧，让我们进城。”
“你们这群叼民，都给我滚，将军有令，凡进城者，必交入城税，交不起就给我滚蛋！”一个小军官见灾民群起而上，一把扯过手中长茅，对着灾民胡乱扫荡，一时间，灾民乱成一团，而有不幸者，则被剌中，血流满地。
陆元畅与杨荣对看了一眼，都不住叹气，官府如此作为，不怕引起民变？不赈灾，不救济，却是阻挡灾民入城，断人生路，看这群情激昂的样子，再下去还不得官逼民反？
陆元畅等人就算对灾民再同情，也无力相助，一行人默默走向一边的通道，专为进城者所设，可当交入城税之时，又让人吓了一跳。
每人八文，车辆三十文！
陆元畅这下总算明白县太爷为何为减免今冬的人头税了，原来羊毛出在羊身上，头人税减了，其他税长了，落进他的腰包的没有减少，又能省去救灾银粮，何乐而不为！