太原府，钟楼街。
“噌吰~”
“噌吰~”
……
十字街头有座远音楼，台基丈六，阁高三重，重檐宏甍，椽拱飞扬，楼中悬巨钟一口，重千余斤，每日晨时奏响，声达十余里。
“闹甚了？”
胖商贾掰好三盘碎馍，抬起双脚，蹲在长条板凳上，再将腰带松开半尺，正准备喝口羊肉汤润润嗓子，才端起碗，就见许多皂吏从钟楼前跑过，拎着铁尺，神色匆忙。
“这两日街上的捕快、禁卒，比寻常多出几倍不止啊？”
麻脸男子骂道：“这些黑心的家伙，不知整日里忙个甚，老子被偷了马车，去衙门投告，让老子回去等着，一等就是半年，屁动静没有……”
卖羊肉汤的老头低声道：“你们还不知道啊，隔壁鼓楼街闹出人命，说是来了伙江洋大盗，巡防营办差不利，统兵的都受了大头巾的斥责。”
胖商贾摇头道：“那都是前两天的事了吧？”
麻脸男又抱怨道：“城里多了好些江湖人士，哪一天没几起闹腾的？”
得益于城里日渐增多陌生面孔，羊肉泡馍生意，倒比过去好了数倍有余，老头心里乐滋滋的，见眼下还早，客人不多，便坐下与两位老主顾唠着闲嗑。
“倒也不全是江湖人闹事，还有个说法。”
老头话说到一半，弯腰夹了个煤球，塞进火炉里，其实是故意卖个关子，引两人来问，做街面小买卖的，看似不起眼，但吃羊肉泡馍的人，三教九流都有，许多消息在锅铲翻滚间就入了耳。
麻脸男是个急性子，忙道：“什么消息，快说来听听。”
老头摇头道：“市井流言，当不得真啊，尤其涉及…国丈府，我看还是别说了吧？”
“别啊，胡师傅。”
胖商贾已经吃完了半碗羊肉泡馍，他看向老头，做买卖的，消息值千金，有些时候，便是这不起眼的市井流言，藏着白花花的银子，就看谁能捡到了。
“都是老朋友了，你和我们还忌讳个甚？”
胡老头卖够关子，凑到两人见身前，低声道：“是万家那位小姐。”
胖商贾道：“二小姐？”
麻脸男子道：“她出甚事情啊？”
胡老头伸出一根中指，朝天上指了指，两人顿时明白。
“皇…要回乡省亲了！”
说起当朝那位万家大小姐，太原百姓心情复杂。
一方面，家乡出了个皇贵妃，独宠三宫六院，权倾朝野，他们觉得与有荣焉。
佑圣皇帝没有立后，说万贵妃是准皇后也不为过，除了开国那位孝慈高皇后，大明国历代皇后大体恪守‘后宫不得干政’的祖训，没谁有万贞儿这般权势。
司礼监、厂卫、被鄙夷为‘裙选’出身的部分文武官员，虽然不受清流待见，却形成了一股不容小觑的力量。
另一方面，万贞儿名声实在不太好。
在清流把持的仕林舆论里，她权欲熏天、迫害大臣，助长皇帝错误，误国误民，简直可以与褒姒妲己、飞燕合德相提并论。
许多受后党迫害的官员，暗中将其称为‘妖妃’。
“听说是为了二小姐与潞国世子的……”
老胡头正准备继续爆料，忽听得身后传来一道低沉的声音。
“来三碗羊肉汤。”
“来了！”
他只能将到嘴边的话，顺着脖子咽回去，对两人低声道：“待会说，待会说。”
“客官要几个馍，我们有大馍、中馍，还有…小馍。”
老胡头转过身去，却见来了三人，穿黑色布衣，头戴斗笠，压着帽檐儿，遮挡面容，腰间各悬刀剑，挑了个离得远的桌坐下。
这几日，城里如此装扮者不在少数，他惊讶过后，笑着问道：“大爷要什么馍就羊汤啊？”
中间那人道：“大馍，各来三个。”
“好勒，几位稍候。”
老胡头暗道，不愧是练家子啊，就是比常人能吃！他回到锅炉前，开始烧羊汤，烤大馍，肉香面香混在一起，过路者闻之，唇齿生津。
“有多少弟兄逃出来了？”
左边那汉子低声道：“锦衣卫明显是有备而来，除了我们七个，其他人都折了进去，杨大人，杨夫人，小姐公子，统统被关入南诏狱大牢，听说是受尽酷刑，日夜凌辱，逼他们招认谋反之罪，交代同党名单。”
“万重楼该死！”
赵淮安握紧拳头，锦衣卫绕过兵部，调辽东铁骑入关，让杨大人发现并阻止后，他就猜到，万重楼会报复。
他没想到，报复来得这么快，这么猛烈，皇帝竟然也默许了，这么一位国家柱石，清流好官，落得如此下场，实在令人心寒。
“我劝过杨大人。”
“对付那种乌龟王八蛋，就不能讲规矩，早该一剑杀了他！”
坐在右边大胡子，见赵淮安语含杀气，不禁想起他原本的江湖身份，并未因为穿了数年官袍而磨去棱角。
“现在杀也不迟！”
杨廷谦当上兵部尚书后，为与锦衣卫持续对抗，招募了一批武捕头，由心怀正义、武功高强的江湖人士组成，名义上是专门抓捕江洋大盗，实际上就是侦听朝野消息，直接受命于他。
“赵兄，你说怎么干吧，我们都听你的。”
赵淮安世家子弟出身，因国朝初年的胡蓝大案，全家逃到西域，学了身惊世武功，数年前回到中原，尚未在江湖上彻底扬名，就遇见了初任兵部尚书巡视西北边防的杨廷谦。
“羊肉泡馍来了，三位大爷慢用。”
老胡头放下羊汤、大馍，继续回去找老相识说话了。
“现在还不能杀万重楼！”
赵淮安拿起一张馍，慢慢掰碎，漂浮在碗里，吸满羊汤，另外两人有样学样，几口汤食下肚，顿时将肠胃暖了过来。