原本只是国丈府借省亲别院落成的由头，彰显自家尚武之风，顺道收纳鹰犬爪牙，稍有名头的武林豪杰，根本不屑参加。
但随着华山、恒山、少林、武当，与会消息传出，北方数省的江湖帮派，闻风而动，小小的论剑大会，硬是办成了一桩武林盛事。
“快过来看啊！”
钟楼街尾，空地上围了一圈人，还不断有人加入，中间摆着两只石墩子，一大一小，歪嘴汉子踩在上面，高举着一只灰色小瓷瓶，出示给众人，正高声叫卖。
“百年老方，蚁王神丹，一丸只卖三两。”
“今日限售五十丸，先到先得！”
年轻刀客站在人群中，摇头道：“太贵了！”
“这位少侠别急，在下走南闯北，凭的便是八字真言，以诚待人，童叟无欺，贵，就有它贵的道理。”
“什么道理？”
“敢问少侠尊姓大名？”
“在下赵三刀，锦州人士。”
“好名字！人如其名。请问赵少侠，咱们擂台比武最怕什么？”
年轻刀客毫不犹豫道：“当然是棋差一招，技不如人，输了比武，败下台来。”
歪嘴汉子笑道：“说得不错！俗话有云，台上一炷香，台下十年功，但服用在下的蚁王神丹，可抵五年功，你们想想，两位旗鼓相当的高手，有人吃了，他就轻松赢得比武，从此荣华富贵享用不尽……”
张玉轻笑一声，他环顾人群，左右多是江湖客，歪嘴汉子句句不提明日的论剑大会，却处处留着暗示，引人遐想，只是许多江湖人原本便算半个同行，穷得只剩经验了，没那么好骗。
年轻刀客怀疑道：“这黑不溜秋的丸子，能在一炷香内，让我气力大增？你蒙鬼吧。”
“不信？那就试试……”
未出所料，赵三刀用两只石墩子，印证了服用前后的巨大差别，瞬间增长两百斤力气。
歪嘴汉子笑道：“神不神？”
赵三刀难以置信，喜道：“太神了！”
某些人抱着宁可信其有，不可信其无的心态，纷纷解囊，大派弟子们瞧不上的前程，对于底层江湖人，倒不失为一条出入。
“人生难得几回搏，输了今天，就是输了明天，输了明天，便是一辈子前程啊……”
张玉摇了摇头，看了一会儿，便转身离开。
论剑大会定于明日，钟楼街上，经常可见佩刀携剑的外地人士来往，巡街兵甲随之也多了，市坊繁荣的同时，每天都得闹出几条人命。
“我这也算日行一善了。”
张玉送万芷清回府后，心情甚好，走在街上左顾右盼，想着寻个和尚道士算算，自己运势有没有因此变好，直至数百步后，才瞧见前方有个算命摊，白胡子老头正在给一个布衣黑须的中年男子看手相。
他正待上前，忽听得身后传来密集脚步声。
“让开，让开！”
两队长矛兵，一队弓箭手，从闹市中经过。
“又怎么了？”
白胡子边看那人掌纹，叹气道：“昨夜有队士兵，巡夜时被杀了，听说连刀都没拔出来，胸口留下一道掌印，十多号人啊，几乎同时毙命。”
布衣中年人摇头道：“这些江湖人…还真是无法无天啊，知道谁下的手吗？”
“多半是魔教高手干的吧。”
布衣中年人疑惑道：“魔教？没听说他们派人参加了啊？”
白胡子老头冷声道：“明着没来，说不定暗中早到了，那群狗贼见天杀人，六合门夏老拳师多好一个人，我侄孙去年才拜入他门下啊。”
“那真可惜了！”
布衣中年人笑着，侧身看了眼逐步走来的张玉，收回手掌，问道：“老神仙，我这运势如何啊？”
白胡子老头只顾骂魔教去了，这才仔细打量面前中年人，身材高大、五官端正，面容威严，双目含笑却暗藏锐利，颌下黑须整齐熨帖，如钢针般。
“有股子久居上位的气度…”
“手掌宽厚，庭阁饱满，双目有神，比年轻人还强上三分，没有一丝白发，这个年龄，很是难得了。”
老头阅人无数，自有门道，他在心里猜度此人身份，算命算命，吃的是开口饭，却全凭一双招子够不够亮，这是个胆大心细的活儿。
“先生好运道啊，人生过半，功业有成，人前显贵，富甲一方啊。”
布衣中年人笑道：“老神仙说的也对。”
白胡子老头见对了路数，脸上不动声色，只摇头叹气道：“从掌纹看，先生的功业，原本还能再上三个台阶，但是……可惜啊，真可惜……”
江湖算命行当里，这是常见套路，光说好话，挣不来大钱，光说坏话，那容易挨揍，讲究的便是一个先扬后抑，连蒙带骗。
祖师爷东方朔传下的东西，能错得了吗？
“可惜什么？”
“先生这条象征功业的月纹，又粗又长，甚为罕见，可惜中途截断，波折横生，暗藏隐患，就怕今后不止难以攀登那三个台阶，还有跌落之忧。”
中年人笑着问道：“隐忧是什么？还望老神仙降下明示。”
白胡子老头道：“先生自己看，截断你月纹的，是道极细的‘杂纹’，初时不起眼，后面恐怕会酿成大错，导致功业尽毁，前程尽弃。”
中年人摊开左掌，主‘命途’的日纹，主‘功业’的月纹，两者之间，确实有道杂纹，横插一杆子，似乎有截断日月的趋势。
“还真是这么回事啊。”
张玉在旁听得认真，也凑上前去看。
“嗯！”
中年人眉头越锁越紧，猛然睁大双目，瞪了张玉一眼。
“年轻人好生无礼，老夫算命，偷听也就罢了，你还看上了？”
张玉稍稍后退两步，笑道：“我也来算命，随便看看。”
白胡子老头见是自己的潜在客人，万一动手，两个都得鸡飞蛋打，忙出言圆场，笑道：“先生这道杂纹，为害不小，但也不是没有化解之法。”
中年人收回目光，拱手道：“还请老神仙赐教，此‘杂纹’是何寓意？”
白胡子老头心中盘算着，凡来算命的，多有所求，不可能十全十美、万事顺心，必有不如意之事，他这般年龄，功业有成，银钱不缺，为了填补空虚，沾花惹草便是常有之事。
于是断定。
“这道杂纹，乃是女人纹！”
中年人有些错愕：“女人纹？老神仙弄错了吧，在下早年丧妻，之后并无续弦，平时也算洁身自好，于女色上从未留心过。”