那人眼青脸肿，挂着两道血鼻涕，头发、衣裳上沾着牛粪马便，异常狼狈。
她眉头微皱：“他是谁？”
谢甲笑道：“赵老棍他们猫在后岭，还真有意外收获，这小子细皮嫩肉的，嘴却挺硬，问他姓名，死不开口，赵老棍觉得是个重要人物，让我带他来找寨主请赏。”
野狼众是赵夏最嫡系的部属，一向与她出生入死，今日这般的，都还只算小场面，平时说起话来，稍微随便些，大寨主不是个喜欢开玩笑的人，却也会包容这群骄兵悍将。
牛金星心中暗呼倒霉，这伙人打家劫舍，属实专业，攻上前山的同时，还在后面安排了伏路军，自己也算机敏的，滚下岭后，没走出十步，就遭了一记闷棍，被冷水泼醒后，抬眼看见王家父子两颗头颅，高高挂在旗杆上。
“头领是女人？应该就是那位赵寨主了？”
堂上站着个身材高挺、容貌映丽的女子，目光冰寒刺骨，他心中暗奇，自南宋以后，世人以女子娇柔为美，仕林尤甚，长得跟男子一样高，只会令人不喜。
赵夏看了他一眼，轻声道：“既然不说姓名，那就把他的头，挂在王氏父子旁边，和他们讲去。”
“得令！”
谢甲中等身材，比书生矮半个头，却单凭一只左臂，便让他反抗不得，乖乖被拖出堂外斩首。
“等…等等……”
牛金星快要被拖离大堂时，这才明白，对方问也不问，是真心杀他，半点余地都不留，脑袋只一颗，砍了多半是长不出来的。
“我不是鱼龙山庄的人，你们…不能滥杀无辜啊……”
他奋力挣扎起来，却撼动不了独臂汉子分毫，生死之间，心念如电，将自己读过的书，过了个遍，苏秦张仪、姜尚孙武……试图找出救命之道。
“阁下不欲成大事乎，为何斩智谋之士？”
牛金星从以往听闻的事迹，还有今日所见所闻，断定清风寨不是寻常土匪之流，说不定与陕西卧虎山庄一样，暗藏潜望。
听了这句‘语不惊人死不休’的话，一定会喊刀下留人的，他见那女子没有反应，担心对方没听清，又大声喊了一道。
“赵寨主，你不欲成大事乎，为何斩智谋之士啊？”
赵夏看着他，依旧不为所动，牛金星已经被拖出堂外，除了在门槛内，留下一只鞋外，并没有等来赦令，那颗心逐渐沉入冰窖。
“小人牛金星。”
忽然之间，福至心灵，他想起赵夏唯一说过的那句话。
“小人牛金星，鱼龙山庄西席先生，求赵寨主饶命啊……”
大堂上，赵夏坐在交椅里，旁边站着独臂刀客，牛金星跪在地板上，额头后背全是冷汗，在鬼门关走了一圈，那种滋味实在难以言说。
赵夏道：“你是个聪明人，聪明人心思多，就往往为其所误，既然自称才智之士，我给你个机会，说三句话，让本寨主打消杀你的念头。”
谢甲走到牛金星身后，握住刀柄，他只如芒在背。
“半刻钟。”
牛金星已经完全放弃其他心思，只敢按对方所说行事，他跪在地上，想起一路上所见，对方并未将财货装车，反而在收集些‘没用’的账簿。
“赵寨主想彻底据有鱼龙山庄，必须摆平国丈府！”
赵夏摇头。
“刷”地一声，身后长刀已经出鞘，牛金星只觉得，有把钢刷在后背上下刮着皮肉，已经分不清流的是汗，还是血了。
“卧虎山庄纠集十三家掌盘子举事，兵败关中，残部逃入山里，力量依旧不容小觑，他们缺衣少食，只能转战东出，山西精兵都被拖在雁门关一线，晋中、晋南空虚，慈州府首当其冲，不出一月，就会兵戈四起，赵寨主应早做准备。”
谢甲听了，心中一惊，他听说过卧虎山庄举事的消息，只觉那在关中，没想到这么快就波及到晋地。
“还真杀不得啊？”
此人所说，虽是推论，却也有道理，晋北常年烽火连天，是有备边精兵驻扎，但他们只听令于宣大总督，山西巡抚节制不了，卧虎山庄如攻掠晋南，还真是挑了个好空挡。
“不是我想听的。”
赵夏仍是摇头，目光平静，杀机丝毫不减。
寒光晃过，不用回头看，也知道身后那人举起了钢刀。
“我…我我…”
牛金星瘫坐在地上，像滩烂泥似的，自古艰难唯一死，死到临头方悔迟，他是求生念头极强烈的人，此时却有些绝望，他怀疑赵夏就是要杀自己，不管说什么，都一样的结局。
“狸猫戏鼠罢了。”
牛金星心灰意冷，想着保留读书人最后几分尊严，就此死了也罢，他缓缓闭上双目，打算不再开口。
“时间快到了！看来你没什么好说的了。”
赵夏说完，对谢甲点头示意，长刀便要落下。
“等等”
牛金星忽又睁开眼睛，嘴唇苍白，颤声道：“我…我是卧虎山庄安插在慈州府的探子。”
赵夏总算点了点头，冷声道：“见微知著，果断下山，这可不像寻常的西席先生，王家父子若有你一半机敏，也不会挂在旗杆上看风景了。”
牛金星低着头：“还是让赵寨主看穿了。”
他虽然被革去功名，却也不想与叛军马匪为伍，岂料关中探亲回程途中，让卧虎山庄的人劫了，逼着写了一大通咒骂佑圣帝列祖列宗的话，署上姓名籍贯，为求活命，只能答应替他们当探子。
谢甲问道：“大寨主，如何处置他？砍了吧？”
赵夏想了片刻，扔了纸笔到地上，对牛金星道：“你将关于卧虎山庄的事，全数写出来，若让本寨主觉得有半点隐瞒，下场自明。”
牛金星连忙点头，如捡起救命稻草般，拿过纸笔，趴在地上奋笔疾书，读书人的尊严，却是再也不顾了。