慈州府，石门县。
从此西望，云山丛丛间但见黄河滔滔，水那边是陕西，数年天灾官祸，八百里秦川土地荒芜，户口流散，盗贼蜂起，官兵疲于奔命，更加剧了陕甘一带地方秩序地崩坏。
“驾驾~”
官道上，三骑自东而来。
为首的是名独臂汉子，单手控缰，丝毫不逊于旁边两名骑士，腰间一柄狭长直刃单刀，随着身形起伏，有节奏地拍打马臀。
“吁~”
三骑在凉亭前驻马，旁边通往石门城的路上，多是西边来的流民，个个骨瘦如柴，破衣烂衫，时有倒毙伏尸，如同末世场景。
比起天灾，更可怕的是失序。
“短短几年，天下怎么成这个样子了？”
谢甲看了眼左边的年轻骑士，冷声道：“原本便没好到哪里去，平阳府有清风寨镇着，腌臜事没外面那么多罢了。”
江湖原本便是另一个世界。
有武力的江湖人士，从军可当军官，为寇能当头领，再不济替人看家护院，也能混到一口饭吃，更遑论清风寨这样执掌两府，名下产业众多的山西坐地虎。
“各位大爷，行行好啊…”
妇人蓬头垢面，瞧不出年龄，后面跟着个麻杆似的小孩，她见着三个骑马的汉子，忙从道上过来，走到半途，看他们身上都有兵刃，又不敢靠得太近。
“大爷买下她吧，五两银子就行啊。”
“三两，只要三两，大爷带回去，当小猫小狗养着吧。”
“十四岁了，什么都能干。”
她拨开小女孩贴在额角的乱发，露出两只茫然恐惧的眼眸，秦女婀娜，身段修长，若是吃饱饭，换上干净衣裳，倒也有个人形。
“快给大爷跪下，那么不懂事啊……”
见三人不为所动，妇人拉着小女孩也跪下，咬着牙又降低了价码。
“有口吃的，给她条活路也行。”
谢甲伸手探入怀里，摸着一锭银子，却看见远处那些流民，几双眼睛，似不经意盯着这边，他抽出手，只从行囊里取出两张烧饼，一壶水，等两人吃完，这才离开。
“谢头领，何不带回云雾山？”
“是啊，寨主让程姑娘在山下建有孤儿营，正好可以安置她们。”
“我们是来刺探情报的！”
谢甲稍微放慢马速后道：“不过，回去之后，可以让寨中派专人来收拢流民，我们在平阳府的田庄，正缺年轻丁壮，前提是卧虎山庄别那么快打过来。”
两人闻言，暂时收起心中同情，继续向西驰骋。
出石门三十里，仍可见沿途流民不绝如缕，三骑登上土丘，向西远眺良久，谢甲忽然指向一处，凝眉道：“你们看那边。”
三十号多人，虽作流民打扮，却都背着包裹，向石门县方向徒步走去，个个膀大腰圆，步伐矫健，不像受过饥饿的灾民。
“流民哪有那么多家当。”
“包裹里应该藏了长兵。”
“多半是卧虎山庄的哨探，他们乔装打扮，莫非是想袭取石门？”
那群人非常警惕，似乎发现了远处窥视的三骑，折转东南，很快消失在树林子里。
“谢头领，我们要不要知会石门县？”
“知会什么，让他们拼得两败俱伤岂不更好。”
卧虎山庄攻掠山西州府，反的是大明朝廷，原本与清风寨无关，只是担心他们影响清风寨在慈州府的利益，所以做了几手准备。
谢甲摇头道：“先抓舌头，问明情况再说。”
三骑奔下山岗，快如疾风，向那伙人离开的方向尾随过去。
地上倒伏七八具尸首，伤在脖颈、前胸、下腹，皆是一刀致命，血腥味弥漫整片树林，谢甲骑在马上，擦了擦血迹，单臂收刀还鞘，动作行云流水。
“好狗胆，竟然埋伏老爷们！”
“只可惜不禁杀，哈哈哈~”
两名骑士去而复返，各捉到一个俘虏，笑着将他们扔到地下，这两个倒霉蛋腿脚不够利索，跑得慢，其他人都逃走了。
“自报家门吧。”
“大爷，我们都是普通流民啊，既没有家，也没有门啊。”
“普通流民？嘴皮子挺溜。”
谢甲握住刀鞘，挑开他身上的包裹，几件女人的丝绸衣服、带血的金银首饰，剩下的都是粮食，粮袋上染着暗红印记。
“还说自己是普通流民？”
那两人你看着我，我看着你，却都不敢吱声，卧虎山庄规矩森严，对付叛徒自有一套狠辣手段，谢甲挥了挥手，便见一颗脑袋飞起。
“饶…饶命啊！”
秃头汉子见同伴丧命，顿时吓得魂飞天外，趴在地上痛哭流涕：“大爷饶命，小人贾羊，是卧虎山庄王当家旗下喽啰，今年三十二岁，家里还有老母要养，你不能杀我啊！”
“黑心虎王宗嗣？”
清风寨从牛金星口得到消息后，对卧虎山庄以及那十三伙马贼，专门收集过消息，主要头目的消息，谢甲还是听过的。
王宗嗣原本也是读书人出身，虽然连秀才功名也没混上，却装了一肚子阴谋诡计。
“你们来了多少人？要干什么？”
“有六百老兄弟，分成二十拨，装成流民去夺石门县。”
“卧虎山庄在哪里，总共还有多少人马？”
那汉子想了想道：“我们分立三处营盘，都藏在西面大山里，王当家处有千八百喽啰，半数是老兄弟，其他两处，我不知道，应该只多不少。”
谢甲又问道：“卧虎山庄还有什么计划？”
秃头哭丧着脸道：“小人只是喽啰，平时同王当家也搭不上话，就知道这次袭取石门县，是为了往山中运粮草、甲杖、棉衣、药材，还要各色工匠、大夫、妇人，其他的小人一概不知。”
谢甲正准备再威逼一番，却听林子外有响动传来，担心是卧虎山庄大队人马赶到，便让手下将秃头捆了个结实，放在马上，飞速离开此地。
离石门城还有几里时，便听见县城沦陷的消息，许多百姓家财丧尽，仅以身免，不得不加入流民队伍，继续向东边而去。
“谢头领，我们去哪里？”
谢甲望向冒起黑烟的石门城，却是想起那对母女，心中微叹，只能盼她们好运了，乱世之中，人命比鸡鸭还不如，生死无常。
“去翠蛟分寨！”
……