“赵大哥，小弟看你来了。”
火把插在铁箍里，经年累月下，松油在墙壁流出暗色印记，那人提着酒坛，站在牢室前，向前移动两步，影子沿着铁栅缝隙钻了进去。
“你们到内门守着，我找他单独叙旧。”
“是，四档头！”
东厂八位掌刑千户，老四冷子凤，在外界露面极少，他本是高光旧部，曹少钦掌权后，第一个改换门庭，禀性阴险，素有‘毒蛇’之称。
“督主英明啊，赵大哥的武功底子，确实能挺过一百道菜……再死。”
赵忠背靠石墙，手脚打入钢钉，动弹艰难。
不过，数个时辰前，受刑后的他还是奄奄一息，现在却恢复了些许血色，气息逐渐平稳，能当东厂大档头的，都非等闲之辈。
首先，武功便得服众。
“寒梅真气。”
“那批同年里，极少有人选择这门内功，坚持下来的，更是凤毛麟角，听说修炼起来，大腿两侧皮肉，反复溃烂，点点梅花，开了谢，谢了开，如烈火烧过，经年累月的痛楚啊，这不是谁都抵得住的。”
当日精忠堂上，有曹少钦当面，赵忠自知不是对手，干脆束手就擒，不然沈董二人合力也难擒下他。
冷子凤又笑道：“可惜啊，有时武功太高，也不是好事。”
“别绕…圈子啊，直…说吧。”
赵忠声音沙哑，目光平静，似乎已经接受了自己的结局。
这几日里，昭德宫安插在东厂的暗谍，很多都被挖了出来，甚至杯弓蛇影，牵连不少无辜。
赵忠却觉得，曹少钦在害怕。
冷子凤点头道：“爽快！其实是督主让我来劝你，他说，念在十多年的兄弟情分上，只要你弃暗投明，继续回当东厂当大档头，还是离开京城做个富家翁都好。”
“曹少钦要……要我做甚？”
“指控昭德宫，害了素氏母子。”
“素氏…安然无恙，曹少钦怎么……我明白了，你们是准备……”
冷子凤笑道：“赵大哥是聪明人，督主抓了十几个昭德宫暗谍，他们可不都像你一样，愿意同东厂合作的，大有人在，小弟希望是赵大哥啊。”
“嘿…咳咳，多谢好意了。”
赵忠摇头。
冷子凤皱眉道：“受的恩惠再大，如今也算报答了，你关在这里受苦，昭德宫问也不问，还继续执迷不悟，又有何意义？”
赵忠轻笑道：“明天的…菜是什么？”
两人说话的同时，石牢大门外来了三人。
“狼巡三更，回令！”
“鸦叩九门！”
严春笑道：“这位大人…瞧着有些面生啊？”
“本官此前在开封府勾当，昨日回京，奉命押解红阳教重犯投牢，你还有什么要问的？”
副千户眉头微皱，语气很不耐烦。
他抬头看向石牢，依凭山势而建，星夜之下，形似谷中卧虎，左右两座木质箭楼，獠牙森然，中间是扇又高又窄的牢门，宛如咽喉要道。
“嘿嘿，大人息怒，新犯投牢，须得出示手令，好让我们登记造册。”
“当然有手令！”
张玉有备而来，除了赵淮安拎着的‘红阳教重犯’，是入谷之后，随手抓了个东厂番子，打成他爹妈都认不出来的样子，其余消息都有依据。
只是……难保万无一失！
“能骗则骗，不能骗，那就强攻！”
严春接过手令，查看过后，打开铁栅门，放三人入内，里面有条甬道，十步左右，两侧砖墙留有暗格、隐门，火把光忽明忽暗，随时都可能有伏兵杀出。
“章大人，这红阳教徒为何解送这里来啊？”
他提着灯笼，走在前方引路，回头看了眼，只穿着件单衣，身上血痕斑驳的新犯，忍不住多嘴问了句。
“红阳教盘踞当地多年，从愚夫愚妇们手里，骗到海量钱财，这王八蛋就是副教主，等逼问出徐飘高的藏金地，那就全是我们东厂的了。”
“原来如此，大人辛苦了。”
严春明白，若是带回京城，无论下到诏狱、还是刑部大牢，都难保走漏风声，起码便瞒不过锦衣卫，以万重楼的强势，定会要求分一杯羹。
“到了，寅字五十七号。”
这是间空牢房，地上铺着些干草，严春推开铁门，将人扔了进去，他正在锁门，忽觉一柄寒刃，抵住后腰，心中顿时一凉。
“别动！”
“好汉~”
“命只有一条，别拿来开玩笑。”
“我…我明白。”
敢闯东厂密牢，绝非寻常亡命之徒，杀人与捏死蚂蚁无异，阉人没有未来，往往对自己那条命，格外珍视。
赵淮安低声问道：“杨廷谦大人的儿女关在哪里？”
“在…在内囚室。”
“快带我们去。”
“进…进内囚室要令牌，而且…而且好汉们，来得不巧，四档头之前来了，此刻应该还在里面，你们走吧，我就当什么也不知道。”
“不巧？”
赵淮安、张玉相视一笑，这可太巧了！抓到东厂四档头，不比小小司狱管用多了？”
“废什么话，快带路。”
“好好…”
三人继续往里走，囚室编号，随之越来越小，狱卒见是上官严司狱，也没上前盘问，甬道如同迷宫一般，如果没带路的，很容易迷失方向。
“还有多远？”
“就在前面。”
寅字十九号后，再往前一段，有扇厚实铁门将甬道挡得严严实实，门外值守的，是一个黄姓司狱，他见严春在拐角处现身，身后跟着两个生面孔，有些疑惑，正待开口，却见几点金光飞来。
“嗖~”
蝎尾金针飞入微启的双齿间，穿过咽喉，刺进脑干后颈连接处的迷走神经，黄姓司狱瞬间失声，眼球充血，全身失去知觉，脑袋砸在铁门上，发出‘咚’地一声闷响。
“快找钥匙！”
身后随时都会有狱卒巡逻而至，必须尽快进入铁门，擒住冷子凤，这盘棋才能活，赵淮安很快摸到钥匙，他正要进门，张玉却抢先一步，将严春踢了进去。
“啊~”
随着一声惨叫，两柄长刀穿过胸膛，鲜血溅在铁门上。
“是自己人。”
“不好……”
那两名东厂番子见自己偷袭杀错了人，心中暗道不妙，正要退走，却见各有一道寒光，从铁门后闪出，泼了过来，刹那之间，两颗头颅先后飞起，不知滚到什么地方去了。
两人将铁门合上，用尸体、铁剑相互堆叠，做了个支撑，就算狱卒发现异样，一时半会，也难以从外面推开铁门，但留给两人的时间也不多了。
“他已经有准备了。”