“娘娘，臣走了。”
日暮时分，天边飘来几朵金云。
张玉从思凰阁出来时，庭院间已经掌灯，他朝宫外走去，再看沿途的花草树木、婢女侍卫，却是别有一番心境，江湖也好，皇宫也罢，高处的风景终归不同。
江湖上爬山攀崖，凭的是剑法，
皇宫里登楼临阁，他靠的也是……剑法，却是走了捷径。
总之，都是男子应有的本领。
“李公公。”
张玉刚出昭德宫，便听有人喊自己，章威正从东边走来，带了个小太监，提着灯笼紧跟其后。
这老小子在皇帝处罚自己时，还算说了几句求请的话，张玉对他观感好上不少。
“章公公哪里去？”
“去见娘娘啊，白天来过几次，都让梅大姑娘拦了回去，我一猜就明白，是李公公在里面，她还神神秘秘的，故意遮掩，以为咱不知道呢，哈哈哈，我猜得没错吧。”
张玉暗道，除了翠竹，又多了个知情者，好在都是昭德宫这艘船上，包括面前的章威，一荣俱荣，一损俱损，想跳船逃跑没那么容易，而万贵妃的手段，也足以慑服他们。
他笑道：“章公公猜得一点没错，当时我确实在里面。”
“还是李公公厉害。”
章威露出羡慕之色，挑起大拇哥：“能与娘娘密谈两个时辰，连梅心都被发派到阁外守着，娘娘对你的信任倚重，真是无以复加啊。”
张玉瞥了眼章威身后的小太监，皇宫里耳目甚多，谁知道哪句无心之语，让不起眼的人听见，会酿成什么后果，他岔开话道。
“还不是为了商量怎么对付那位……”
他伸手指向东边，故意不说出名字来，好像已经有了什么秘密计划似的。
“对了，章公公找娘娘有何要务啊？”
章威笑道：“也与东厂有关，你还不知道吧，今日上午，曹少钦巡视张家湾码头，行至通济桥，突遭刺杀，听说差点丢了小命，我看就算不死也得脱层皮。”
“这倒是桩好事，章公公可得快点向娘娘禀报。”
“是啊，这天都快黑了…那我先告辞了。”
且说思凰阁这边。
翠竹走进房间，只见地上到处都是水渍，屏风上胡乱挂着些布条，都是万贵妃的贴身衣物。
“娘娘？”
万贵妃坐在凤榻边，倚靠软垫，手掌轻抚腹部，就像不知节制饕餮一顿后，吃得有些撑了，她怔怔发愣，以至翠竹喊第二声时，才回过神来。
“让人把这里收拾了。”
“是。”
翠竹默默收起那些不宜让其他人看见东西，先藏在箱子里。
“你过来！”
万贵妃忽然喊道，身子稍稍坐起，脸上又恢复了冷傲，她居高临下地看向翠竹，眼神中带着审视与警告的意味。
“家里还有几口人？”
“回禀娘娘，有我爹，但许久未见过了。”
“刘行甲，佑圣七年德州府秀才，之后履考不中，家产耗尽，无颜还乡，现在南昌，给一家富户做西席先生，对了，你还多了个妹妹，今年正好七岁。”
翠竹连忙跪下，颤声道：“娘娘明鉴，奴婢从未做过对不起昭德宫的事。”
万贵妃轻笑了一声，看着她道：“本宫知道。”
“功必赏，过必罚，本宫已经让人带刘行甲父女回京，留他在太常寺当个主簿，离得近些，方便你时常探望，也算全了你们父女的天伦之乐。”
天轮之乐是真。
就近监视也是真。
人总有该根绳子拴着，单靠忠心，并不能顶什么事。
“娘娘天高地厚之恩，奴婢感激涕零，无以为报。”
翠竹三跪九叩，表现得心悦诚服。
“起来吧。”
万贵妃脸上浮现笑意：“如此你我主仆也算心心相印，祸福同担了，你是聪明人，有些事上，比梅心还得力，是明珠总会发光，是锥子就一定能破袋而出，以后不用藏着盖着，有些东西也藏不住。”
翠竹道：“能追随娘娘，奴婢三生有幸。”
“坐吧。”
“奴婢不敢与娘娘平起平坐。”
“让你坐就坐。”
翠竹就着凤榻，小心翼翼地坐下。
万贵妃直接问道：“接下来怎么办？”
“接下来？”
翠竹目光落在满地水渍上，心中斟酌着回话，娘娘这是要和自己彻底坦诚相见了。
“听说温太医极擅把喜脉，别人须四十天，他三十天不到就可以把出，先确定娘娘是否……”
“这却无需考虑，本宫觉得，这次定能怀上龙子。”
万贵妃轻抚小腹，脸上露出微笑，第一次龙涎入谷时，自己的宫寒之症，就出现了好转迹象，这次…这次，时间那么久，分量那样足，若不能使自己怀上，那也该彻底死心了。
翠竹点头道：“既然如此，就剩一件事了，得让陛下认定龙子是他的。”
万贵妃点头道：“这是桩麻烦事，绝对不能有半分可疑之处，否则便是后患无穷，但陛下的身体，只怕已经不能人道了。”
翠竹低声道：“奴婢听说，陛下服用红丸后，尚能为之。”
她见万贵妃脸上露出厌恶之色，又道：“待服用红丸后，娘娘劝陛下多多饮酒，宿醉一场，什么也记不得。”
人在公门好修行，何况皇宫，悠悠史册，能堆满十几间架库阁，这些鬼蜮伎俩，未尝没人用过，肯定不是一个小宫女的首创。
万贵妃这才点头，随即又皱眉道：“红丸都交给了高光保管，那是个极精细的人，潜邸时就追随在陛下身边，比本宫时间还长。”
翠竹低声道：“是人就有私心。”
“你的意思是？”
翠竹道：“高光与曹少钦有怨，他肯定不愿见素氏得势，娘娘应该拉拢此人，就算不倒向我们，有些时候，睁一只眼闭一只眼就够了。”
万贵妃思索片刻，点头道：“这事早该留意了，你去探听仔细了，高光在意什么，我们投其所好。”
“奴婢遵命。”
翠竹退出楼外，站在廊下，夜风吹来，后背冷汗一激，不由地打了个寒颤，她回头看向思凰阁，想起入宫之初，有个老嬷嬷教给她六个字‘思危、思退、思变’。
本想思退，却越陷越深。