“弟兄们尽情吃喝，好生蓄养力气，后日嵩山大会上，咱们定要在武林群雄面前大展身手！”
“有少帮主带领我们，丐帮天下第一！”
“解帮主英雄一世，少帮主青出于蓝，这事天经地义！依在下看，帮主宝座，非少帮主莫属，张金鳌那群混蛋以为自己是谁？蚍蜉撼树，迟早教他死无葬身之地……”
“周长老有文化，老子就一句话，老帮主万岁，少帮主万万岁……”
丐帮规矩特殊。
现任帮主的儿子，并无天经地义的继承权，每次交接，都得召开襄阳大会，由八袋以上弟子及各位长老一起推戴新帮主。
武功高、得人望、有大功的贤才，脱颖而出，带领丐帮创造辉煌，由此形成良性循环…当初那些前辈，苦心孤诣设计出这套规则。
解风当了三十年帮主，临老了，想改改规矩。
帮中自然不乏反对之声音，立刻有人搬出先例：当年死守襄阳的黄帮主，同样强行传位给无功无才、契丹出身的女婿。
黄帮主干得，解帮主干不得？
解小雨笑着，他们都是帮中拥护自己的人马，有了这批嫡系，加上老爹的支持，张金鳌风头再盛，也只能俯首称臣，更别说自己运气爆棚，路上捡了个武功高强的华山派弃徒……
“林兄弟哪去了？”
“好像奔小树林了…”
“他是个世家公子，不胜酒力，别管了，喝我们的。”
解小雨往树林方向望了几眼，喊来个瘦丐，低声耳语两句……
破庙前的欢声笑语，慢慢从身后消失，林平之踏着细密影子，独自走向黑暗深处，偶尔能踩到白骨，遇上不知年代的野坟，四周寂静可怖。
人失去所有珍视的东西后，就不会再有畏惧了。
十九岁之前，他还有很多害怕的东西，怕黑，怕鬼，怕长大，怕练武吃苦，怕不能挑起镖局的重担，怕爹妈训斥……
现在好了。
“你…来…了。”
那人站在山毛榉树下，身罩黑袍，头戴恶鬼面具，如同地狱跑出来的一缕幽魂，他看向缓步走来的林平之，嗓音粗砺得像吞了火炭一般。
“身后…没尾巴吧？”
林平之没有回答，斜着眼睛：“第二次见面了，如何称呼阁下？”
“这…很重…要吗？”
“你知道我的名字、相貌、身世、想法，我却一无所知，这公平吗？”
“恶鬼。”
“恶鬼？”
林平之点了点头，笑道：“一个连自己姓名都不愿提起的人，看来你的过去，发生了很多有意思的事，对吗？”
“你不该…关心这些。”
林平之冷笑了一声：“说吧，恶鬼，你有什么目的，需要我帮你做什么？”
“你帮不了我，是我帮你。”
“那你找我是发善心，做好事？”
恶鬼道：“这也不重要。相比岳不群，你的底子太薄，吃完六枚九阴丹，如果不死，或许能与那人争锋，可他不会在原地等你，稍不留神，连后尘都看不见了。”
“不过，你更年轻，年轻就有无限可能……”
林平之自宫后，性情极为自负。
他之所以愿意屈从黑袍人，按照指示，同乞丐厮混，便是因为九阴丹，辟邪剑法是一匹千里马，服用九阴丹，便是筋斗云，可恶鬼还说他的修炼速度不够快。
“那人到底是谁？”
“现在讲这些，毫无意义，等你突破到先天境，我会告诉你的。”
“何时将剩下的九阴丹给我？”
“等你当上丐帮帮主，或者实际掌控它。”
“你让我当个乞丐头儿？臭叫花武功低微，整日内斗，当他们的帮主，能有什么用？”
恶鬼：“名望、财帛、势力。”
林平之握住剑柄，想起福威镖局的下场，不禁想笑：“这些东西有用吗”
恶鬼：“到时候你就知道了。”
林平之双目冰冷：“那有什么是我现在可以知道的？”
恶鬼：“不照我说的做，别指望再得到一颗九阴丹。”
“威胁我，你不怕死吗？”
恶鬼难得流露出情绪，笑道：“对我来说，死是世上最简单的事。”
林平之松开手掌，对方没说谎，威胁一个不怕死的人，根本毫无意义，再说了，没有恶鬼，他也不能通过九阴丹，实现武道实力的飞跃。
“通过嵩山大会，取得解小雨信任，顶着丐帮这块招牌，岳不群不敢明着杀你，之后回襄阳暗杀解风，张金鳌在一日，解小雨只能重用你……”
恶鬼离开了。
这个是极擅长谋划的人。
林平之还在原地，想着方才的话，他不知道恶鬼的真实身份，却隐约猜到恶鬼口中‘那人’是谁了。
“谁？”
林平之看向密林，飞速窜出，一串残影在薄月稀疏的林间掠过，仅仅片刻，拦在他身前。
“白长老！”
那人收住脚步，差点撞上林平之，脸上的惊慌一闪而过，立刻露出笑容。
“嘿嘿，林公子原来是你啊，我以为…”
林平之向前走了一步。
“你觉得是谁？”
“我…我以为是张金鳌派来的杀手……”
林平之抽出长剑，笑道：“是吗？”
白世杰顶不住压力，跪倒在地，哀求道：“饶命啊，离得太远，我什么也没听见，是少帮主让我来的，你杀了我，回去也不好交代——”
寒光闪过，像西瓜炸裂的声音。
“噗哗…”
白世杰的声音戛然而止，他看向插入心脏的长剑，感受到生命力正飞速流失，眼中露出绝望，对于江湖人而言，死亡总是来得如此突然……
“蠢货！”
林平之拎着带血的长剑，匆匆往破庙走去。
“林兄弟去哪了？”
解小雨看了眼他身后，目光微凝。
“我在林中遇见几名神秘高手，追杀一阵，教他们逃了，少帮主恕罪。”
所有人立刻警觉起来，拔出兵刃，看向四周密林
“白…白长老呢？”