传来哄笑。
周语挑了一支毫不起眼的兰竹，接过王淑芳递来的包裹，挖坑埋起来。之后添平，用竹叶掩盖。仔细辨别记号，这才走出来。
两人回到码头，陈慧红正跟旁人诉苦：“我家老大没出事那会儿，谁不说他有出息！犯得着买媳妇儿吗？我可怜的瘫子儿！要没个女人照顾他，万一哪天我先走了，他可要吃苦了！”见到周语，怕失了婆婆的威信，立即住口，抹干泪，说了声，“回吧。”
小孩们一哄而散，最小的那个男孩，三四岁模样，光头，像个小和尚，行动较其余小孩木讷。
别的孩子嚷着：“来新媳妇咯！来新媳妇咯！”跑得老远时，那小光头才开始挪脚，手脚并用，笨拙的跨过沟渠。
山里零星散落着房屋，正是晚饭时间。金晖下，炊烟袅袅，一丛丛竹林笼罩在烟雾团团中。
顾家的屋子有了些年岁，隐匿在郁郁葱葱的竹林子里。蜿蜒小路，左边是水田，右边是高耸的草垛。
一条被养得油光水滑的黄狗从草垛后猛窜出来，朝周语汪汪狂吠。
陈慧红喝一声：“大黄，自家人！”
黄狗夹着尾巴站在一边土坡上，发出呜呜的威胁声，却果真不再吼叫。
穿过竹林就看到顾家的房子，青瓦，土木结构，两层。
旁边有个小牛棚，二楼阳台下斜挂了一个长长的竹楼梯，像佩戴一把宝剑，算是对房屋的一种点缀。
整个屋子破旧原始，与隔壁邻家的两栋屋子组成一个“品”字。
三家各有一个院坝，院坝却整洁。散养着几只肥鸡，闲闲的叫着用爪子刨食吃。边上种着几株常见的粉色茉莉，花开得正好。
木板门，锁已锈迹斑斑。屋内光线昏暗。木梁，方桌，木凳，粮仓，土灶。灶边有柴，上方挂两块干瘪漆黑的腊肉。
一颗布满蛛丝和油腻的灯泡下，洗脸架古老、陈旧。
陈慧红端一条凳子，吹去灰，让王淑芳坐。又从门背后抽出扫帚，粗粗扫了扫。
一回头见周语还站在门口，怕她跑了，将她带进里面卧室，锁上门。
周语站的屋子，弥漫着花椒和陈年谷物的味道。夕阳从木框窗透进来，时间仿佛慢下来，屋里的一切逐渐看得分明。
屋子还算整洁，有桌椅和衣柜，墙体用报纸糊满。
唯一的趣味是两张掉了色的海报，“还珠格格”贴在门后，“流星花园”贴在床头。
窗前的木床岁月悠久，架子雕花，四架四杆，配着脚踏。
一个男人躺在粗布蚊帐里，双目半睁，不知是梦是醒。从周语进来他就一动不动，想来便是顾家的大儿子。
屋子并不隔音，王淑芳和陈慧红在外面的交谈一清二楚。
王淑芳说：“我这妹儿是外地人，跟家人走丢了。你们供她吃住就是做善事。今后屋里头的事，还有伺候顾瘫子，都让她做，看她那模样，也是个手脚麻利人！”
陈慧红说：“你也看到我家的状况了，多的钱我也拿不出。”
王淑芳打断她：“你这话见外了，像是哪个要趁机打劫你一样！顾大姐，你看着给些赡养费，意思意思就成。”
陈慧红又惊又喜：“哎哎，这么个漂漂亮亮的小妹儿……”下一刻又迟疑，“该不是有什么问题吧？”
王淑芳：“有什么问题？实话跟你说了吧，这妹儿是我亲侄弄来想做媳妇的，我侄儿原来的婆娘不是跟人跑了嘛！哪想到刚把这妹儿弄回来，还没过门呢，原来的侄儿媳妇回来了，要死要活非让我侄子把人送走！我们全家都犯愁了，到处打听哪家要姑娘！这不，知道你家的情况，就给你送来。也算是帮了我家一个大忙。本来不该收你钱，不收吧又怕你心里不踏实！这样，收个几百块，就当作是媒钱。”
王淑芳将预先排练好的说辞讲出来，头头是道，陈慧红一个老实的农村妇女，自然不会起疑。她很高兴，千恩万谢的将“媒人”送走了。
屋外安静下来，不一会儿又传来锅碗瓢盆之声，烧火噼啪之声，牛叫狗吠，鸡鸭回圈。
天渐渐黑尽，农村的夜，若是没有灯便伸手不见五指。屋外，陈慧红的声音再次传来。
先是拉长语调“喂喂”几声，然后开始说话：“听得到不，二娃……信号不好……后天你回水库一趟……上次不是跟你说了吗，你大哥娶新媳妇……不是买的！人家送的，放心……犯法？哪家娶新媳妇不得花钱？咱们九曲水库送婆娘送毛儿又不是啥新鲜事！犯啥法？咱花了钱的！花了钱就可以娶！让你回来你就回来嘛……你说得容易，不买婆娘谁愿意嫁给你哥？等我哪天蹬腿一走，你想让你哥饿死在床上……你伺候？你伺候你哥一辈子？打胡乱说！这个家已经够拖累你了，要不是家里穷，你早该谈媳妇了！放心，二娃，等你哥娶了，妈也给你说一个……好好，不提这些，后天记着回家啊！”
周语在黑暗中摸索着给自己找了条凳子坐。
床头的方向突然传来一阵男音，像是很久没说话，气息冲不破封闭太久的嗓门，前两个字显得破碎暗哑：“开关在床头边。”
绳子一拉，屋子瞬间亮起来。也不是富丽堂皇的明亮，几瓦的灯泡，能亮到哪去，但足以看清屋内事物，看清床上，刚才说话的人。
男人穿着干爽的汗衫短裤，手脚露在外面。由于瘫痪多年，四肢肌肉已明显萎缩，显得一双眼睛格外突兀。
看骨骼，当年他该是个高大的男人。
潮湿阴暗的屋子没让他发霉长虫，甚至连头发都干干净净，但他憔悴，萎靡，完全丧失了求生意识。眼睑半睁，两眼无神。
周语本以为他会跟自己说话，在心里盘算了一些可能发生的对答。
原本要装得再像些，她该像真正的被拐女人那样啼哭愤慨。但她没那演技，她能做的就是少说话少露馅。
她不说话，他也没说话，好像刚才的声音是她的幻觉。且在往后的几天里，他也再没有搭理她。