在冬季清新的空气中，冰冷的风吹过神殿所在的山丘。
湖岸边的一栋栋废墟房屋宛如在忍受寒风似地伫立著。薄薄的云层覆盖天空，明明是正中午，阳光却很微弱。即使抬起头也感受不到丝毫暖意。
时光转眼飞逝，今天就是我和布拉德对决的日子了。
……明天我将成年，然后到了春天应该就会离开神殿，踏上旅途。
「…………」
我仔细伸展筋骨后，握起重量是平日练习时两倍重的剑挥舞了一下。
斜劈、横砍、缩剑前刺。剑锋划破空气的声音响彻四周。
「…………」
古斯说过的话顿时浮上脑海。不过我努力集中精神，将杂念挥散。
身体渐渐变暖，进入能够发挥全力的状态。
「……好。」
做完暖身运动的我将练习用剑放下，并确认自己的装备。
锋利的真剑，金属外框的木板贴上皮革制成的圆盾，腰带上还有缠斗用的短剑。厚布制成的衬衣外面套上皮革制的软皮甲，重点部位更穿上金属制的护颈、护胸、护手与护腿等等，最后再戴上曲线简单的头盔。这些就是我今天要使用的全部装备了。
把所有装备都穿到身上后的模样，不管怎么看都感觉像个重战士或骑士。
「威尔，让我帮你吧。」
如此的重装备要自己一个人穿戴、检查是极为麻烦的一件事。于是玛利一副很熟练地帮忙我确认铠甲的绳子和金属扣是否都有绑紧、扣好。
……这样层层厚重的装备，我想大概也只有今天会穿了吧。
等春天踏上旅途后，我不可能像电玩游戏的人物那样，无论在街上或山中都无时无刻穿戴著铠甲。毕竟还不确定旅程会有多漫长，那么比起过剩的武装，更应该优先携带旅行用的必需品才对。
不过今天的状况和那又是两回事……这次的对手可是认真起来的布拉德。即便有玛利的祝祷术，若当场死亡也是回天乏术的。
考虑到万一被认真起来的布拉德攻击命中也能免于当场死亡的防御等级……我也只能得出「从都市挖找出矮人制的高级装备，彻底做好完全防御」这样的结论了。
毕竟今天再怎么说都是比赛，也就是较量能力，而不是互相厮杀。
「嘿，威尔，准备好了吗？」
布拉德对我如此询问。他身上没有穿戴铠甲，当作是对我的让步。
另外他腰上虽然绑了一圈剑带并挂有一把黑鞘的单手剑，但今天的主角并不是那把剑。
……而是一把巨大到教人傻眼的双手巨剑。
我转头环顾四周。
在到处都是枯草的山丘上，只有玛利和布拉德而已，看不到古斯的踪影。
「──我随时都行。开始吧。」
我轻轻摇头，把古斯的事情赶出脑海。
集中精神。现在要专心在战斗上。
「好，那就来进行最终确认。今天不使用魔法，不使用会当场死亡的攻击，除此之外没有任何限制。遇到危急状况由玛利负责施术对应。分出胜负的方法是直到有一方宣告认输或无法继续战斗为止。」
布拉德语气轻松地说著，并和我拉开距离，架起巨剑。
毕竟玛利如果拿出真本事，管你是被辗烂或砍碎据说都能够让部位重生，因此这条件可说是相当不留情。接著──
「你就小心点，可别死啦。」
伴随布拉德低沉到教人毛骨悚然的声音，最后的测验开始了。
◆
「……！」
那简直有如暴风。
厚重的钢铁利刃带著巨大的质量，以难以置信的速度从上下左右朝我袭来。
如果正面抵抗，恐怕光是挡下一击就会瞬间让剑被砍断或是让盾牌破裂吧。更不用说是身上的护具，只要随便一个部位被击中，肯定就会当场无法继续战斗了。
因此我只能尽力避免被直接命中，而从侧面弹开巨剑的轨道，用盾牌往斜向架开，闪避攻击，绕到对手后方，撑过对手的攻势。
虽然在某种程度上早有预料，但我明明已经穿了这么多防具，也真的只能达到「避免当场死亡」的效果而已！
不死族的力气与技术是依据生前的状态为基准……而我现在所面对的，是教人吃惊的夸张力气，以及能够让那样的力气发挥在武器上的技术。
以我前世所得的知识来说，普通状况下即便拿日本刀也应该无法砍破铠甲，即便拿西洋剑也无法砍破西洋盔甲才对。毕竟要是那种事情轻易就能办到，甲胄这种东西也不可能在世界上变得如此发达。