州府衙门里空无一人，三人被带到后衙东侧接待朝廷钦差的小楼，城门尉去吩咐，搜罗出几个下人来伺候。小楼里虽平日不住人，天天有人打扫，还是干净。只是被褥要换过，桌上的摆件、木架上的毛巾、笔墨纸砚等物都要现办。
一个主事的人都没有，丫鬟听从城门尉的吩咐，端上茶来，就在外面伺候。
城门尉有事在身，不能多待，告罪即去。
这一等等到亥初，宋虔之盘膝坐在榻上，手托着矮桌已在瞌睡，身上披着一件陆观带来换洗的大袍子。
外面丫鬟小厮说话声传来。
有人在叫：“老爷回来了。”
宋虔之头猛一点，清醒过来，下地穿鞋，周先一直守在门口，怀中抱着一柄长剑，俨然是个威风凛凛的门神。
陆观叫住宋虔之。
宋虔之：“？”
陆观将他歪七竖八睡得凌乱的锦袍理得熨帖，走出门去。宋虔之连忙随在他身后，跟着出去。
空荡荡的州府衙门，一个三四十岁，身形瘦削，面部清癯，肤色黝黑的男人走来，身边跟着衙门中主簿一名、书办一名，尚且有个小厮，打着灯笼在前照路。
“沈大人。”
听这一声，沈玉书停下脚，循声望去。
“钦差？”沈玉书已听城门尉报过，眉一拧，略朝大步走来的陆观拱手，接着说，“可有朝廷的文书？”
沈玉书一面验看文书，一面抬眼打量陆观，眼神从他身上滑过去，扫过周先，最后定在宋虔之的脸上，视线登时顿住了。这少年人生得足可叫人眼前一亮，可太年轻了，五官漂亮精致，一看便知是娇生惯养着长大的。
连日来容州发生的一系列变故，令沈玉书不得不小心谨慎。
“这位是？”沈玉书向陆观发问，眼睛看着宋虔之。
宋虔之走上来，将官印、私印都给沈玉书看过。换成平日少不得要揶揄这州府几句，可惜路上病