吃完饭,宋虔之和贺然出来院子里,见到当家的男人给儿子当马骑了两转,放下孩子后,抱了会还吃奶的那个小娃,把孩子给女人，又进屋吩咐家事，完后把一把砍刀带在身上,离开了家。
宋虔之带的队伍曲曲折折走绕路,一面行军，一面收编宋州叛军。起初那些人将信将疑，实实在在把钱捏在手里,这才信了朝廷是来真的。地方上有些气力的庄户人家，前前后后也收进来上千人。
有些人为财，有些人为前程,还有些男子汉,为胸膛里那股不平之气,加入到征南军中。
等到部队离循州只有不足百里的路程时，整支队伍已经扩充到五千人,日日操练。每天傍晚扎营休息,宋虔之要亲自到各营巡查。征南军的粮草不算充足,但只要打快攻,支撑到攻下循州绰绰有余。
一路上征南军有二十余个征兵小队深入各村，凡是宋州逃出来的，和经历过数次战火的村子,大多踊跃支持，有些村子里由德高望重的士绅主持，整个村里的留守人员，能上战场的都报了名。
所有人经过盘查和登记，才收入军队，也不能将各村的青壮年全部征走，必须留够村子里自卫的人手。
又是一天傍晚，部队就地扎营，宋虔之晚饭没吃，巡查时便跟营地里的士兵一起把饭吃了，饭后过小半个时辰，各营点兵操练。
马草扬起干燥的尘灰，并排拴在马槽里的马个个鼻孔翕张，嘴唇扭动，吃得带劲儿。
宋虔之到不远处河边，脱了外袍，就着冰凉的喝水洗了个澡，上岸擦干，将外袍一抖，披在身上。不远处的群山经过一日暴晒，被炽热的骄阳蒸腾出苦涩轻软的草木气味。
宋虔之打了个唿哨。