“而律师途径的半神……”霍普金斯那双似乎能看透一切的眼睛注视着纳斯特的书房，似乎能隔着房门看穿一切，“他们在面对地位比自己低，力量比自己弱小的那些人，会表现出更甚于仲裁人途径高位者的公正，这是因为他们同样要建立秩序，虽然那秩序是扭曲的。”
“就好像现在的纳斯特，他在海上已经建立起了属于海盗的秩序，而且他以身作则，不屠戮商船，不劫掠客船，你不觉得这作为一个海盗很反常么？”霍普金斯绕着蕾切尔走了两圈，“海盗们渴望杀戮，渴望抢夺财富，像冰山中将那种以寻宝探险为主要目标的海盗终究是少数，纳斯特长久地以苛刻的秩序压制海盗嗜杀的本性，你认为可能么？”
“没有人生来就嗜好杀戮，大多数人当海盗都是迫不得已。”蕾切尔随口反驳道，“而且，事实也摆在眼前了，不是么？纳斯特建立的秩序，的确让很多普通人幸免于海盗们的屠刀。”
“是啊，我算算，这得有快两百年了吧？”霍普金斯也露出了感慨的神情，“不同于仲裁人途径的半神，没有颁布法规相关能力的纳斯特能维持住与海盗天性相悖的秩序，最重要的一点是，他自己也同样遵守这些规则，几乎从未违背过那些苛刻的条目。”
“我可不觉得纳斯特制定的法律苛刻。”蕾切尔用手杖撑着身体，“你到底想说什么？”
“真是没耐心啊。”霍普金斯叹了口气，状若不经意地说道，“好吧，我只是认为有必要提醒你，在面对下位者时，律师途径的半神会表现得相当遵守秩序，但在面对其他半神时，纳斯特可不会守那些规矩……他到底是‘黑皇帝’的后裔，不对弱小者违约只是出于维护秩序存在的必要。”
蕾切尔很快便听懂了霍普金斯想要表达的意思：在面对同阶存在时，仲裁人途径的半神会倾向于遵守秩序，而律师途径的半神会倾向于钻漏洞……
“你就不能有话直说么？”蕾切尔不太耐烦地抱怨了一句，“连挑拨我和纳斯特的同盟关系都要靠这种模棱两可的话，你真的是观众途径的半神？”
“毕竟这里是白枫宫。”霍普金斯也不生气，他摊了摊手，“纳斯特如果把你当作比他弱小的海盗‘后辈’，那给你一些优待也没什么需要提防的，但如果他把你当作需要认真对待，认真考虑合作的对象……就我所知，贝尔纳黛和他签订的契约中，也被他利用漏洞谋取了大量的利益。”
“好吧，感谢你的建议。”蕾切尔把手杖举起来，对着霍普金斯挥了两下，“你在这里停留，该不会只是为了跟我说些纳斯特的坏话吧？不进去和他聊聊？是害怕了么？”
“聊完了。”蕾切尔面前的霍普金斯摘下帽子，露出一个充满调侃意味的笑容，对着蕾切尔的身后挥了一下手，“刚刚就聊完了。”
蕾切尔转过身，这才发现书房的门正被缓缓推开，里面站着的赫然又是一个霍普金斯。
“身份的分割，还是单纯的虚拟人格加制造幻象？”蕾切尔的表情一下子就变得充满厌恶，“所以我讨厌你们这些观众途径的家伙。”
很显然，在蕾切尔走出来的一瞬间，等在门外的霍普金斯便分成了两位，一位走进书房和纳斯特商谈事宜，另一位则留在书房外挑拨蕾切尔对纳斯特产生怀疑。
“别在意。”从书房出来的那个霍普金斯拍了拍蕾切尔的肩膀，抬手指了下房间里的纳斯特，“我刚刚跟你说的那些话，纳斯特都知道的。”
“真搞不懂你们这些半神的想法。”蕾切尔伸长脖子，对还坐在书桌前的纳斯特点头示意，旋即头也不回地离开了这里。
“我说过，她在短时间内，至少在离开白枫宫之前，不会对我产生足以影响到我们交易的怀疑。”纳斯特缓缓开口，声音低沉，“把你的小手段用到战后重建上去。”
“战后重建？希望你没有忘记，勒斯岛，白鲸之海以北，原本是阿加里图的地盘，斯卡蒂既然杀死了阿加里图，那属于阿加里图的海域自然该归属她来掌控。”霍普金斯颇感好笑地说道，“怎么，趁着斯卡蒂不清楚情况，你要把这片海域也纳入你的掌控之下？”
“她没有足够大的势力接手这片海域，只能由我代劳。”纳斯特平静地说道，“权力伴随着责任与义务，我作为‘五海之王’，理当贯行这一点。”
“你的冷笑话功底不错。”两个霍普金斯同时开口，形成了诡异的重叠音，“但我看她的样子，可不像是会因为势力和手下的限制而放弃自己权力的那种人。”
“你大可以把这件事情告诉她，我并不在意。”纳斯特平缓地回答道，他抬了下手，让书房的门自行关闭，“不要忘了你该做什么。”
“你还是这么喜欢用对待下属的语气跟我们说话。”两个霍普金斯极有默契地同时后退一步，悄无声息地消散在这里，“那就祝你早日成为真正的……‘五海之王’。”
纳斯特摩挲着手中的一面铜镜，眸光幽深，没有回答。
……
回到自己在白枫宫的房间，蕾切尔丢掉手杖，面对着更衣镜单手发力，将缠绕在身上的厚重绷带一层一层地全部拆掉。
镜中不着寸缕的少女身上布满了大大小小的疤痕——至少三天前还如此，但到了今天，她身体表面上的绝大多数疤痕都已经自行消失不见，而肩膀处那些狰狞的缝合线也只留下了几道浅浅的红印，让人很难想象得出她曾经受过那么重的伤势。
“再过几天，所有的疤痕应该都会自行消失。”蕾切尔抬起右手按在自己左肩部位的伤疤上，那里愈合的骨骼还在隐隐作痛，“除了……”
蕾切尔皱起纤细的眉毛，盯着镜中的自己，准确来说，是盯着自己的小腹。
那里正攀附着一片繁复而古怪的漆黑纹路，直白地给人以极度污秽的意味。