浮雕大门后有着刺眼的光源亮起，艾流德的脚步不紧不慢，他扫了一眼房间的陈设，低声道：“还是和以前一样……真是令人怀念。”
门后的空间还算宽敞，大约有两个教室拼合起来那么大，装潢并不华丽，甚至称得上简朴，但整体氛围依旧与门外古斯塔夫机神城那冷厉的金属风格截然不同。
圆形的木桌上堆着泛黄卷边的手稿与文件，一旁的黑板上还残留着粉笔字的痕迹。艾流德拉过一张木椅坐在桌旁，深吸了一口气：
“终于又回到了这里……虽然已经隔了数百年。”
在协助罗塞尔发动政变、成为因蒂斯执政官后，艾流德便开始真正接纳了罗塞尔，甚至将他带入了幽灵帝国号这片自留地。此后的岁月里，随着罗塞尔序列的提升与势力的扩张，幽灵帝国号内部被他重新拆分规划，他以半神之力将这艘巨船改造为阴冷森严的古斯塔夫机神城，而这一小块区域……是唯一的例外。
艾流德还记得，那是罗塞尔执政的鼎盛时期，两人时常在此处密谈，除此之外，罗塞尔的某些心腹诸如天启四骑士等人偶尔也会受邀造访此地……其实小查拉图也受到过邀请，但那家伙太谨慎了，根本不敢通过艾流德制造的传送门进入幽灵帝国号——查拉图的谨慎是对的，因为艾流德想弄死他已经很久了，只是一直找不到机会而已。
墙壁上挂着南北大陆的地图，其上因蒂斯和鲁恩两个国家被重重圈出，一条连接南北大陆的深色箭头指向了名为拜朗的国家，旁边还涂抹着潦草的中文汉字，那是详实而极具针对性的细化外交方针。
这时的艾流德已经活了不知多少年，他的心智早已异于常人，然而在罗塞尔面前，他总能忘记那些潜在的威胁，忘记那些阴谋与算计，重新找回少年时那种意气风发、挥斥方遒的感觉——或许这就是所谓领袖的魅力？
虽然称不上英明神武，但却让人本能地想要追随。
罗塞尔总是将目标定得太大，他曾立誓要统一南北大陆，登上神灵的位置，让教会与七神向自己俯首，将整片大陆纳入自己的掌控之中；而艾流德从不打击他，只是将诸多教会隐秘、内部势力派系等密辛逐一列出，分化后逐一击破……在两人的联手之下，因蒂斯共和国的力量已经膨胀到了相当可怕的地步，若非遭遇教会施压，恐怕因蒂斯真的有希望统一北大陆。
“尽管我已经提醒过他，但那时的罗塞尔还太过年轻，他不明白七神与信仰意味着什么……因蒂斯的扩张在其他人看来就等于是蒸汽教会的扩张。”艾流德轻声开口，似乎是在自言自语，“虽然因蒂斯的国力一度夸张到需要烈阳、风暴、黑夜、战神四大教会联合其他三国进行对抗，以普通人的标准来看已经是足以被载入史册的伟业，但罗塞尔并不满足于此。”
“那么，后来呢？”一个温和的男性声音在他身后响起，艾流德不需要回头看也知道对方的身份，这声音他已经听过无数遍。
“月亮——”说到这里，艾流德的语速变慢了一些，不知是因为想到了什么，还是单纯地为罗塞尔的改变而感慨，“对于绯红之月上的那位神明，我的了解实在不算多……欲望母树和原始月亮的本质我至今也无法窥探分毫，冥冥之中似乎有什么东西在阻止我探索星空与月亮，但罗塞尔并没有受到这方面的阻碍，他联系上了被放逐的伯特利，预备登月……当我发现的时候，一切已经无可挽回。”
“现在想想，罗塞尔的改变，正是在那之后发生的。”
平缓的脚步声逐渐靠近，身披深黑色斗篷的阿兹克·艾格斯坐在了艾流德身边的另一把椅子上，十指交叉，就这么注视着他：“听起来，你似乎是将他当做了……朋友？”
“嗯。”艾流德并没有否认，“罗塞尔以为我跟随他只是为了自己的利益，但对我来说，他的确已经算得上是我的朋友——从第四纪到现在，如此漫长的时光……如果没有可以敞开心扉的朋友，那未免太过可悲了，不是么？”
“我认识的那个你不是这样的。”阿兹克单手托着下巴，目光缓缓地扫过房间中的陈设：作为会议室过于温暖，作为休息室过于冷肃……两种特质糅合在一起，一如面前的艾流德，“你比我激进十倍，比我冷酷十倍。在拜朗的那些年我只是对下位者苛刻一些，相比之下你连帝国的那三位公爵都不放在眼里，或许这正是父神那么信任你的原因。”
“哈哈哈……父神……”听到这个词，艾流德忍不住笑了起来，阿兹克第一次看到他这么放肆地大笑——简直就像个人类一样，“你这是在嫉妒么？没想到以忠诚与顺从闻名的阿兹克也会质疑父神……”
“我只觉得悲伤。”