北地天黑得晚，戌时过后天光方才黯尽，下方的校场内燃起火把，谢瑾一身玄袍，纹丝不动地坐在两面黑色军旗中的一张椅子上，身后站着祈明月和穆清风，左右各有两列玄甲玄袍的阴炽兵一字排开，一色的面具在火把照耀下泛着同样的凶光恶气，像一群从地狱里出来的恶鬼。
这森冷的阵仗和架势，但凡胆子稍小一点，大概都会被吓得腿软。沉荨不由微微一笑。
刚开始的选拔很简单直接，十名应试者为一组展开厮杀，为时一刻钟，不论兵器和招式，一刻钟后军鼓敲响，还站在场地中的人留下，倒在地上的人被拖走，由军医处理过伤口后，塞给一包粮食和少量药品，送出大营。
如果十人中都没有人倒下，则说明厮杀放了水，十个人全遣走。
暂时留下的人，稍晚将进行第二轮骑射的考核。数匹性子最烈的胡马已经从马厩中被牵出，在校场边上烦躁地刨着蹄下的沙子。
沉荨看了一会儿，骑马走了。第一轮的选拔看完，谢瑾略略交代了两句，赶去了沙地上方的北境军大营。
中军大帐前的校场上火把通明，沉荨正跟两个重骑营的统帅凌芷和李覆在帐前说事，不一会儿宋珩也被叫来了。
校场上有一队骑兵正在操练，宋珩领来的一队步兵穿插其中，正在用少量的士兵演练沉荨自创的梅花阵法。
这个阵法可攻可守，以步兵的弓弩手和盾牌手组成中军阵，骑兵方阵围绕在两侧，机会到来时既可快速从两翼展开队型进行包抄和攻击，也可在有险情时快速回防，游兵阵在最后方，可以适时补充到其他方阵中。
几名将领看着场中的演练情况，不时说上两句。谢瑾过来的时候，大家都停止了交谈，朝他看去。
“参见沉将军。”他朝沉荨抱拳行了一礼，然后朝其他人点了点头，“崔军师，李将军，凌将军，宋都尉。”
沉荨只瞥了他一眼便将眼光转开，注视着校场中心。
“请谢统领亥时正过来，这会儿都过了半刻钟了，”她冷冷道，“既来迟了，那就再等一会儿。”
谢瑾似是忍气吞声地默了一默，才应道：“是。”他退开一步，正好站在阴影里，宋珩略不满地朝沉荨看了一眼，张了张口，但没说话。
沉荨专心致志地看着阵法的队列变化，并没理会谢瑾，其他人也都不好跟他说话。
但他一身黑袍，脸上的面具幽森而晦暗，即便立在角落里一言不发，众人也能感觉到他身上直逼而来的那种锋冽而冷锐的气息。
现在的这位阴炽军首领，已经与不久前的北境军主帅有了明显的不同。
以前的谢瑾尽管大多数时候都冷着一张脸，但他心思缜密处事周到，大概是需要操心和考虑的事情太多，大多数时候会藏住自己的锋芒，以一种沉稳周密、持重而有担当的大军统帅形象出现在众人面前，也因此而赢得将士们的尊重爱戴和誓死追随。现在他抛却了一切杂务，只专注于战场上的冲坚陷阵，已经转变成为一名凌厉孤绝的杀将，不自觉便会攫住人们敬畏和惧怕的目光。
像刀刃上那一抹最扣人心弦的冷锋，炫丽幽冷，无声无息，却最为致命和危险。
直到校场内的士兵们初步掌握了阵法的演变，沉荨才把目光转向一直沉默的谢瑾。
“谢统领……”
谢瑾上前一步，“沉将军有何吩咐？”