「『军团』原本就是帝国的兵器，我认为这么想很自然──联邦不知道秘密司令部的位置，但换成是皇室派的中心人物当然会知道。既然这样，从他们变成『牧羊人』后的控制系统解读出司令部的情报也不无可能……好吧，还是得试试看才知道可不可行就是了。」
「军团」的控制系统受到偏执性的加密处理，至今仍无法成功分析。
也未免太没确定性了吧？赛欧只是想想，可蕾娜却说出了口：
「办得到吗？以前整个第八十六区也只有大概一百架『牧羊人』耶。」
就连九年内战死了数百万人，所有人的遗体都没得到埋葬，导致战死者的人脑构造遭到「军团」吸收──催生出大量「黑羊」与「牧羊人」的第八十六区，保有生前智能与记忆的「牧羊人」都只有大约一百架。在轻易能粉碎人头的机枪子弹与能把脆弱人体炸得灰飞烟灭的战车炮弹交错乱飞的战场，完好如初的人脑并不容易入手。
「嗯。所以这是同时进行的几项调查中的一项，其他有什么方法当然也都会尝试……我和将军他们并非认为所有总指挥官机全是前皇室派。」
只是，其中「或许」有那么一两个人变成了「牧羊人」。
既然是司令据点这样的重要地点，「或许」会把其中的某人配置于该处。只是这样罢了。
「幸好有辛在，所以或许还辨识得出来。但总觉得好像海底捞针呢……」
安琪一脸困惑地仰天长叹。同袍们也都差不多，只有芙蕾德利嘉一个人坐立不安地交互看向恩斯特和辛，辛则像只没干劲的猎犬般闭著眼睛。
恩斯特笑了起来。
「……不过嘛，旧皇室派里有名战死者确实变成了『牧羊人』，而且肯定知道秘密司令部的位置，对吧？」
那个人虽然不是高官，但是曾为女帝的近卫骑士，死后则被掳去成为电磁加速炮型的控制系统──……
「『齐利亚诺赞』。『假如正是他的亡灵』镇守那个司令据点的话呢？」
「…………！」
芙蕾德利嘉脸色变得苍白。
就连辛的表情也不禁严峻了起来。正是他击毁了那架电磁加速炮型。
「……一年前，他已经被我确实地破坏了。『牧羊人』从未将同一个亡灵复制成多架机体。──不存在的亡灵，无法当成情报来源。」
「但最起码会有个备用机吧？再说，就算不是他好了，该据点毕竟有可能成为大规模攻势的起点，应该会安排一名能力相符的指挥官吧。」
辛陷入沉默以表现明显的不服气──他想必很不乐意这么做。
对于有个沦为「牧羊人」的哥哥，长年倾听他临死呼声的辛而言，即使是机械亡灵一样是人。然而现在却要像这样，把他们当成读取情报的零件。
「唉，总之……就如你们所听见的，就算有了停止手段还是得花上这么多时间与劳力，所以我不会像你担心的那样──无视芙蕾德利嘉的安全，二话不说前去阻止『军团』，辛还有你们大家都大可放心。司令部的位置加上皇室派的余党……其实另一个派系比他们更危险，但总而言之，得先做完情报工作以隐蔽芙蕾德利嘉的存在，更重要的是要想办法为了收复作战调出充分的战力。在这些事情全做到之前，作战不会实行──因为……」
拿小孩性命做牺牲的国家完全不符合联邦揭橥的正义。
芙蕾德利嘉勃然大怒地站了起来。
「坐视汝之子民多数丧命，还论什么正义！比起联邦的数亿甚至是全人类的数十亿人口，余一人不过是小小的牺牲罢了！汝为何就是……」
「如果要肯定这种残忍行径，人类还不如灭亡算了。」
恩斯特冷酷刻薄地说了。芙蕾德利嘉顿时打了个冷颤，僵在原地。
赛欧也不动声色地心生战栗。
这句话他以前就听过了。当时恩斯特不让别人将他们五人处理掉，为的就是这个理由。
──要是为了这种理由杀死小孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。
「真要我说，我原本就很不高兴只有你们八六被投入去突破战局。你们『也』一起战斗无所谓，但是『只有』你们牺牲就是不行。假如有一天再也无人对这点抱持疑问，到时候──……」
辛语气淡然地打断了他的话。
「你『这样』让我很困扰，恩斯特。」
带著月下战场上悄然发亮、永不折断的古刀那般的静谧与锋利，以及强韧。
「我不认为人类灭亡最好……那样我的愿望就无法实现了。还有你每次动不动就说人类让你失望的话最好灭亡算了，我听了也很不愉快。」
一瞬间。
恩斯特的炭色眼瞳与辛呈现血红色彩的双眸似乎发生了冲突。
微笑般的黑灰色空虚被色泽如血似焰的红眸坚
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