葛蕾蒂摇了头，另外叫出一个全像视窗。
夜空的影像显示在视窗上，位于高空的画面没有照到任何地表建筑物。在白色杂讯粒子闪动、一片黑暗的粗糙画面上，火红色的流星群一条条斜着飞坠而下，划破被切成一小块的夜空。
忽然间，辛感觉到有种既视感掠过脑海。
他看过跟这一样的画面，就在战况产生巨变的两天前。在西方方面军联合司令部基地的一个房间，跟那个青年亲戚一起。
──会是流星吗？
──我也这么觉得，那个位置在这个时间应该没有星星。
那光点闪烁之后，随即消失。不该存在的星辰，呈现火焰般的红色。
那是……那个就是，于各战线大量落下的──……
「据推测，炮击来自挪用人造卫星发射的弹道飞弹。」
带着不解或疑问的沉默落在指挥官们之间。
「在进行说明之前──我想先问你们，知不知道什么是弹道飞弹？」
从开战前就已经是正规军人的幕僚们、研究班长与整备班长都带着理所当然的表情点头，蕾娜也还知道一点基础知识所以跟着点头，但包括辛在内的八六都依然一脸疑惑。
葛蕾蒂露出不意外的表情点点头。
「我想也是。毕竟『军团』至今从未使用过弹道飞弹，也没用过巡弋飞弹嘛。阻电扰乱型的电磁干扰会让导引失效，又有太空垃圾碍事，所以我们联邦还有联合王国的弹道飞弹也都几乎是摆在仓库里占位子。」
「就是运用火箭引擎发射到大气层外，然后基本上任由重力牵引顺着抛物线轨道丢到地表目标头上的远程飞弹啦。」
研究班长做了补充。这人又高又瘦，原为茶褐色的长发不知为何染成杂色扎起，有着一双绿色眼睛。
「大气层外顾名思义，没有大气。由于不会因为空气阻力造成能量损失，可以攻击到比大气层内更远的距离。以最大射程来说，可以从大陆西端射到东端。只不过降落过程中无法进行导引，命中精度很差，都是用能够摧毁广大范围的核弹头来弥补──目前就像葛蕾蒂……说错，维契尔上校说的一样，拥有这种飞弹的国家都是藏而不用。况且要是拿来乱射一通，到时候被污染的可是自国领土。」
「然后，假如以火箭抛射时，将坠落的抛物线设定为永久坠向地平线的另一头而不是地表，飞弹就会在离心力与重力的影响下绕着行星周围不停转圈圈。这就是人造卫星。换言之，弹道飞弹与人造卫星在发射到外太空然后任其坠落这点是一样的，不同之处只在于坠落位置是地表，还是天际。」
也就是说……
「『军团』事先将大量人造卫星发射到轨道上，然后故意让它们同时坠落当成弹道飞弹来运用。人造卫星会装载推进剂用以维持高度，而『军团』似乎将它们挪用为坠落时的推力。投射来源为船团国群作战中登陆的『军团』据点──我们称之为摩天贝楼的发射设施。在圣教国的战线也已发现到同样的设施，可以推测在其他支配区域的深处必定也分散设置了几座。」
「……问题是，葛蕾蒂，这样怎么会侦测不到？」
研究班长歪过脑袋连同上半身，提出疑问。绿眼睛透出的眼神不像是想反驳，只是纯粹感到不可思议。
「无论是发射人造卫星还是弹道飞弹，燃烧推进剂都会产生高温，幸存的早期预警卫星不可能没侦测到啊。联合王国应该也还有几颗早期预警卫星没被破坏，但他们那边也没提出报告对吧？更何况人造卫星光是要发射一颗都需要大量燃料。那些『军团』究竟能从哪里凑到大量升空所需的燃料──」
飞在外太空的火箭或飞弹无法运用需要利用空气提供推力的喷射发动机。
作为替代方案的就是火箭引擎，但缺点是运输效率太差。尤其是人造卫星发射到轨道上需要秒速大约八千公尺的超高速，为了达到这个速度，所需的重量与燃料比例为一比十