1908年，26岁的拉贝第一次来到燕京，从此与华国结下了不解之缘，他与妻子多拉在燕京结为伉俪，他们的儿子奥托和女儿格雷特也在华国出生，勤劳善良的华国人民，给他们一家带来了许多温暖和感动，也成为了他们的朋友。
由于工作的原因，拉贝先生一家在华国的许多城市生活过，而金陵城，则是他在华国生活的最后一站。
跟辛德勒先生一样，拉贝先生也曾是一名日耳曼nc.党.员，但这丝毫没有影响他与华国人民之间几十年结下的情意。
1931年，拉贝先生被任命为nc金陵分部的副部长，也是在那一年，为了记录自己和周围人的生活，他开始养成了书写日记的习惯。
为了帮助身在金陵城的日耳曼人后代上学，拉贝于1934年，在他的住处附近建立了一所日耳曼学校，住在周边的华国孩子，也可以自愿入学。
可惜，拉贝一家在金陵城的平淡生活，却在1937年扶桑开始全面侵华后被打断，特别是在1937年的11月，至关重要的淞沪会战，以华国军队的失利而告终后。
身为国家首府的金陵城，顿时沦为了众矢之的，无论从军事上还是政治上，这里都被迫沦为孤岛，也是在这个时候，拉贝屡次放弃了回国的机会，选择继续留守在一片兵荒马乱之中的金陵城。
1937年11月末，扶桑军开始大肆进攻金陵城，此时的拉贝已经在自己家的花园内，收容了超过600名无家可归的华国百姓，为了避免成为扶桑军的轰炸目标，他不得不将nc分部中所收藏的一面巨大的nc旗铺在院子里，以此暂时保护下了这几百人的性命。
虽然华国军队已经浴血奋战，奈何却无力回天，时间来到1937年12月13日，金陵城终于全面沦陷，被华国军人的亡命阻击刺激到狂性大发的扶桑军指挥官，发出了骇人听闻的“屠杀令”。
短短几天之内，金陵城就有超过十万平民，死于扶桑军的屠刀之下，其余奸淫掳掠之类的禽兽行径，更是不胜枚举，在这种情况下，拉贝先生与一些外国传教士、商人共同建立的“金陵国际安全区”，成为这座炼狱般的城市中为数不多的净土。
在被推选为“安全区”主席的拉贝先生，和其他一些留在金陵城的国际友好人士的帮助下，“金陵安全区国际委员会”在其负责的不足4平方公里安全区内，拯救了超过25万华国人的生命。
不仅如此，他们还想尽办法，为安全区内的华国民众弄来食物和药品，甚至不得不利用自己nc.党.员的身份，阻止已经杀红了眼的扶桑军进入安全区。