“行，先就这样。”谭鹤清吩咐道，“安排妥当后你来内营找我商议，蛮军新训的那只小队，诡得很。崔明昌呢？”
秦卓回答：“还驻在边营呢，我瞧着他是真操碎了心。”
“那你倒也替他分担分担啊，咱镇北军又不是就他一个副将，人都快给逼成老妈子了。”谭鹤清离开前又落下一句，“也没见过你喊人爹娘啊。”
秦卓：“……”
谭鹤清笑了笑，拎着谭霁又往边营去。
“郡内无事？”谭霁想着，既然还有心思要钱，那看来至少军报上没提起郡内安危不稳，“杜军知晓军营遭袭吗？”
“又抓了一批蛮贼，起了点小乱，刚好掩盖了突袭来的那只小队的痕迹。”谭鹤清敛了表情，“麻烦的是，郡内账本有问题，开了仓才发现根本没余粮供应镇北军。”
“军队总不能与百姓抢粮。”
谭霁静了片刻，又道：“阿姐，军账……”
“啧，还惦记着这茬呢？”
“原先我想着，阿姐你有分寸，只要军中能保证不生变，账本看不看都一样。”谭霁道，“但我现在发觉，哪怕军中不乱，账本也可能生乱。”
谭鹤清皱眉问：“这话是何意？”
“假若郡内送来的军报有问题呢？”谭霁看她，“只是个猜测，当初阿姐派去的那小将士，可能就是发觉不对才被灭口的。若是军报有问题，就是阿姐亲自算账，账本说不定也是错的。”
谭鹤清沉默不语。
当夜，谭霁就被谭鹤清喊去了营帐，一进去，谭霁便看见了摆在案几上的账本。
“愣什么，”谭鹤清扬扬头，“找你来帮我算账。”
两人花了一个多时辰把两本军账和一些涉及银粮运调的军报对应起来。谭鹤清的账记得很细，每一日每一项都记得清清楚楚，可没成想，这一算，就算出了问题。
“还有这里，这几日总额加起来也少了一石”谭霁指着某一页道，“这几页字迹一样，是谁记的账？”
谭鹤清脸色有些臭：“秦卓。”
谭霁：“……”
想也知道，也就秦卓那个心大的，人家报上来是多少就记多少，自己都不知道重算一下。
“所以去年一年就少了三十石的粮草和两千白银。”谭霁统算了一下，“少的银粮能在哪里出问题？”
“郡内运来的时候，营内应该不会有错。”
“但就秦将军这账记的……”谭霁委婉道，“阿姐，你还是多盯着点进账出账吧。”
谭鹤清冷笑一声：“我早晚得寻个由头揍他一顿。”
————
大漠深处，是连天的风尘，和看不见边际的沙海，这里有最荒芜的土地，与最纯净的生民。
北境八族驻扎在这里，围绕着嘉陵湖栖息在半沙半土的中原边境。
加沙格站在嘉陵湖湖岸，望着不复清澄的湖水，跪地默默祈祷神明。
“我们崇敬的王，”他的身后传来少年清脆而带着敬重的声音，“您为了部族能回归草原，付出了太多。”
“但您违背了天地自然，即使您利用哈苏达的野种创造了一支精锐的兵队，他们也永远不会被部族承认。”
加沙格心中默默祈祷着护佑部族的天神，完成祷告后站起身，转过来伸手抚着少年的发顶，温声道：“我亲爱的阿嘉，你出生在嘉陵湖，就该承担起守护的责任。”
“我知道长老们都是如何指责我的，野种不配成为八族族民，我更不该违背天意继续南征。”
“但若是连我都放弃夺回我们的土地，部族便再无机会回归。”加沙格望着湖中微浑的倒影，“那曾是我们的草原，曾是部族能自由畅快奔跑的草原。”
加沙格领着阿嘉，指向面前的一片黄沙道：“你能想象到吗？在我们先祖的年代里，嘉陵湖澄净得如同蓝天，你能从中清楚地看见成片的白云。我们不必被风沙影响出行，烈日升起的时候，就随着牛羊出游，落下时，就伴着晚霞余晖回到营地。我们的少年，像你这样的少年，随时随地能骑着马儿在草原上奔腾，我们都是大地的孩子，能与万物为伴，被自然接纳。”
阿嘉被他的描述吸引住了。
下一秒，加沙格就收敛了语气，转而悲痛道：“而不是现在这样，被迫生活在黄沙硬土中。”
“我亲爱的阿嘉，亲爱的孩子，你期盼草原吗？”
阿嘉神情肃穆，当即半跪在地：“我敬爱的王，您是部族的英雄，你生来是为了部族的蓝天，阿嘉永远追随于您。”
“起来吧，我的孩子。”加沙格温柔地扶起他，“部族的蓝天属于你们，我终究是违背了自然天理，违背了对哈苏达的承诺。”
加沙格真挚道：“但在心甘情愿接受自然的谴责之前，我要带着部族回到草原去。”
阿嘉哽咽道：“敬爱的王……”
“好了，阿嘉，别说了，我让你去塞北寻探的消息，有回音了吗？”
“没有，王。哈苏达的小队失败了，部族与中原人的野种不会被自然接受，他们沾了中原人肮脏的血，他们不会被承认的！”
“冷静，我的阿嘉。”加沙格双手握住他的肩，温和劝慰道，“打败他们的也是中原的军队，我相信这次只是时机选的不好，哈苏达的身形矫健，他们的确补上了部族的缺陷。那些中原人能掠夺土地，只要用同样、甚至更出色的战士，我们也能把土地夺回来。亲爱的阿嘉，你不相信哈苏达，难道还不相信我吗？”
阿嘉犹豫了一下，终道：“阿嘉永远信任于您。”
加沙格笑了笑转而问道：“安插在塞北中的哈苏达，被清缴完了吗？”
“没有，我的王。”
“那好，培养他们花费了部族不少心血。”加沙格目光凌厉，“该是他们为部族表现自己用处的时候了。”
他对着面前的嘉陵湖，听着远处的风沙声响，露出了带着希望的笑容。
他看见了大陈的颓势，看见了部族的希望。
————
“将军！北境又来袭了！”
呈报的士兵匆匆忙忙赶到主帐外，正在改写军报的谭鹤清差些捏断手中的笔。
上一次才歇了几天？怎么又来了！
她望了眼对面坐着的谭霁，生生把到了嘴边的粗口憋了回去，问向士兵：“怎么回事？”
士兵迅速禀报：“外营遇袭，攻势过强，秦将军请您过去坐镇！”
谭鹤清又看了眼谭霁，两人换了个眼神，她便丢下军报朝外走去。
那日谭霁猜测军报递交可能有问题，两人便商量着如何试探，谭霁提出可以借时机往郡内分头递两份军报辨别，正想着呢，时机这就来了。
谭鹤清带着将士赶去外营，一边问道：内营和边营如何？”
士兵答道：“崔将军守在内营，边营调去了两参将，暂时没动静。秦将军也估测了一下，蛮军应该没有多余兵力了。”
谭鹤清有些头疼。
上次偷袭，好歹还有个说得过去的理由，营内粮仓确实受到不小打击，但勉强还能撑一段时日，她甚至分析过近日再被偷袭也该是防卫脆弱的内营或者兵力尚不协调的边营。
为何偏偏是外营？两方势均力敌，短时内两边都占不了便宜，蛮军为何会挑外营？
总不能是打仗有瘾吧？！
她突然顿住了脚步。
士兵疑惑道：“将军？”
谭鹤清脸色黑了黑，吩咐一句“把崔明昌喊到外营来”，便加快脚步赶了过去。
蛮军就是要故意同他们拖延时间。
正如谭霁所言那般，他们的目标根本不是镇北军，而是郡内！
另一边，同样推算出来的谭霁匆匆跑出了主帐，准备去附近喊宋腾一道找谭鹤清商讨军策，不想还没见上宋腾，就迎面撞入了一人怀中。
谭霁拽着人衣袖稳住身形，后退两步，正想道歉，抬眼见是离开多日的段延风，嘴边的话语转成了欣喜：“延卫！”
在同谭鹤清筹算军账的前一晚，谭霁就告知了段延风自己的猜想，他忧心郡内早已受创，军营却收不到准确消息，段延风索性亲自跑一趟去查看，本来城门只在三五里之外，没想到他这一去就是一天两夜。
段延风木着脸，点点头算是应答。
谭霁心急郡内安危，问道：“探查得如何？”
“不太好。”段延风皱眉道，“郡内起乱了。”