郭茗已经皱起了眉：“这味道有些熟，好像是……”
谭霁已经反应过来了，脸色一变：“是尸臭。”
两人当即寻着味道而去，最终停在了护城河岸边，望着一河的惨烈景象。
护城河中漂荡着已经腐烂的尸体，新抛的还能看看，而有的漂得久了，都泡涨发白了。
谭霁脸色微白，他紧紧握了下拳：“是那些流民。”
准确来说，是那些暴毙的流民。
郡内多处暴毙事件突起，多具尸身往往来不及处理，平民百姓好歹还有亲眷尚存，但那些流民，却没多少好心人来收尸了。
有人记得他们，勉强拿一卷草席裹了草草埋下，不记得的，便只能任其在某个不显眼的角落发烂发臭，直至什么时候臭得受不了了，再随手扔进河沟里了事。
于是这些或完整或残缺的尸体，就顺着河沟被冲散进了护城河中。
明明是常人可以理解的情景，或许轮到了自己身上也会这么做，但当府衙县衙一干官吏听得消息赶来时，站在河岸边，看着那触目惊心的景象，多多少少都心里有些恸然。
不知是谁喊了一声：“这些……是我们造的孽啊！”
一旁的官吏没作声，但一个个都面色悲恸，掩面叹息。
郭涵似乎想说什么，末了却只叹口气无奈摇了摇头。谭霁走上前问道：“郡守大人，之前暴毙的流民，也是这副模样吗？”
闻此，郭涵才有意识去看了看那些被捞上来的尸身，回道：“流民的话，生前身体便有腐烂，如若不是一次性死的太多，县衙也不会定性为暴毙。”
流民本就带病，身上多多少少有些疮口似乎也正常，但正是这一点，让众人忽略了他们病得突然。
谭霁低头看着尸身，又问：“那百姓跟商户呢？”
“七窍流血，似中毒状，但没能验出是何种毒素。”郭涵一边思索一边回答，“大都是呼吸不畅四肢痉挛，疼痛难耐，惊惧而亡。”
“所以说并没有将流民跟百姓的死状归为一类是吗？”谭霁问道。
郭涵脸上有些尴尬：“郡内风言风语有些多，这不是……迫于压力嘛。”
没多少人在意流民是怎么死的，但他们普遍认定了都是流民传染致使的暴毙。
像回春堂这样的药堂医馆，如果不是把流民安置在深院中照养，百姓们都不愿再踏进门了。
谭霁没说什么，只细细观察着已然泡花的尸体，郭涵在一旁劝道：“小公子，这……难看得很，要不您先去一旁……”
“郭大人，”谭霁淡淡喊了一声，话音倒有些沉重，“您尚且算是个好官，只是心思一直用错了地方。”
“比起四处套好关系，平污定民不是更重要吗。”谭霁对郭涵道，“您说是吗。”
郭涵张了张嘴，没说出话来。
谭霁说的道理他都明白，只是这些年混迹官场，看花了眼，为人处世总那么不尽人意。
是他糊涂了半辈子。
当郭涵在那自哀时，闻讯赶来的宋腾正与仵作查探尸身，见谭霁走近，宋腾开口道：“这些尸体不对劲。”
“我也瞧着不太对。”谭霁微微皱眉，“依之前对暴毙尸体的描述，他们都是痉挛窒息而亡，但我第一眼看见这些浮尸的时候，就觉得……”
似乎死得很安详。
哪怕身上到处是伤口，也没有一点挣扎的痕迹。
宋腾点头：“这些都是新伤。”
说明不是所谓流民带的病致使的疮口。
“那还可能是百姓抛的尸吗？”谭霁问。
“正是因为数量太多了才能推测是百姓抛尸，”宋腾解释道，“如若是有心人做的，不会采用这么潦草又不隐蔽的方式处理尸体。”
“所以下毒的人不在意处不处理尸体是吗？”谭霁说，“可他们想伪作暴毙，也瞒不过我们的眼睛。”
“但是瞒得过县衙。”宋腾示意那一干官吏，“你觉得他们能看出来？”
谭霁沉默了一会，又说：“可已经这些日子了，暗地里藏着的人不可能不知道我们的踪迹。”
宋腾注意到，他说的是“暗地藏着的人”而非“蛮贼”，顿时反应过来：“你觉得不一是北境做的？”
谭霁点头：“不过只是猜测而已，下毒的也许还是蛮贼，但抛尸应该另有其人。”
这个“另有其人”，宋腾一听就明白了谭霁说的是谁。
“那下毒的为什么不能是这群人呢？？”宋腾转问道，“我明白你的意思，你觉得北境内应想利用流言给予塞北重击，所以这事做得神不知鬼不觉，而这群人恰好是在不断将他们翻到明面上来。”
“谭霁，你觉得他们是在帮我们，你下意识将他们从阴暗面中摘了出来。”宋腾冷声警告，“他们确实与内应站在了对立面，但你要记住，有些人见不得光，是因为心里别有所图。”
谭霁抿抿唇，终道：“我明白，谢大人教诲。”
宋腾的目光又转回了腐尸上，吩咐将其安葬下去后，众人归了县衙。
“谭公子，”进县衙之前，郭茗来到谭霁身边说，“我知道公子和宋大人正在做的事不方便言说，但郭某能不能寻求公子一个说法？”
谭霁稍愣，直言道：“半月之内，此事定能水落石出。”
这就够了。
郭茗点点头，正待离开时，谭霁反而喊住了他：“我有些事想问问大人，可否借一步说话？”
郭茗看向走进府衙的宋腾跟郭涵，有些犹豫，见他如此，谭霁又加了一句：“只是些小事，用不了多久，再者郡守同宋大人定要商议如何处置此事，郭兄在那也起不了什么作用。”
话说的有理，郭茗只好随同他到一旁谈论：“公子想说什么？”
“今日情景郭兄也看见了，”谭霁道，“但我和宋大人也是接到消息后才归的城，之前暴毙的尸体已经处理掉，没能亲眼所见，在下心中不定，所以想问问更多详情。”
闻此，郭茗又开始直愣愣回答：“我官职不高，了解到的事也不多，公子若想知道这些，还是问郡守的好。”
谭霁知晓他是真的不清楚内情，但见他一提及透露消息就装傻的模样实在好笑，忍不住笑道：“我就是想问问最初那一批暴毙人群的死状如何。”
“只用说流民，”谭霁想了想，又补上一句，“不是卷宗上的结词，你描述一下你自己看见时的情状。”
郭茗回忆了一下，说道：“最开始出现流民暴毙，都是以病故处理，县衙前去处理尸体时没考虑太多，死状又与一般病痛亡故无异，也是后来与百姓暴毙对应上了，才回补了毒发症状。”
谭霁问道：“有挣扎痕迹吗？”
这回郭茗毫不犹豫地摇了摇头：“那些流民，病到这种程度了，就算再如何疼痛，也没多少力气挣扎。”
“没有挣扎，那是怎么知道他们病痛亡故的？”谭霁又问，“折磨人但死前不痛苦的病也不是没有。”
这话一出，郭茗愣了愣。
当时县衙处理此案时，其实有点顺从民意敷衍了事的意味在其中。
现在回想一下，郭茗有些气郁。
也是因为同行官吏表现得太自然，他竟没有怀疑过一星半点。
如果当时多看了几眼呢？说不定就会有别的发现，县衙也不至于太晚才得知暴毙，甚至能及时阻止惨案发生。
见郭茗沉默，谭霁便知道他在自责，当即劝慰道：“已经发生的事别再多想，这不是人力可以改变的，当务之急是把这些条条绺绺的整理一下，看看能不能想出办法。”
郭茗面色微沉：“麻烦公子了。”
谭霁叹了口气：“不光是我，县衙也要有的忙了。”
他忽又想起一点：“对了，郭兄午时来寻我，是有何事相言？”
被浮尸一搅和，郭茗差些就忘了这件事，这会提起，他当即回道：“塞北郡内各处皆有百姓无由暴毙，按理这事该归到流民暴毙一起，但郡守有点新想法，他没直说，只道请小谭公子前来。”
如果是为了暴毙一案，为何只是请他，而没带上宋腾？
谭霁心里忽然有些不安。
他得找个时间私下跟郭涵谈谈。