当初计划着来塞北，便是求着萧辞，几人同路而行，谭霁察言观色，多多少少猜得出萧辞有着不小的野心，因此才一直规矩得体，尽量避开他们行事。
他谭霁不是什么英勇之辈，也没那么圣洁到胸怀江山社稷，他只单纯希望自己在乎的人能平安康健。现明知朝局变换，和睦安康都是假象，谭霁就算要出手，也不该是被旁人强拉进这摊浑水里。
像是意料到他会如此回复，萧辞笑得有些无奈：“子佩，我也不曾想过将你搅进来，你这孩子踏实，大家都舍不得你受累，但我是真的心力交瘁，只有你能帮我。”
萧辞这番话是故意的，再怎样，谭霁也不过是一个十余岁的少年人，在安定环境下长大的少年人，总有那么一颗热血沸腾的心，总期望着自己能干出一番事业。
果然，谭霁抬眼，似是有些心动：“至少……先生先同我透个底，您要我帮你什么？”
“不难，我需要一个能与前沿大将有来往的人留在塞北，帮我拿到战营的消息。”
谭霁与其对视，目中满是惊异。
见他如此，萧辞解释道：“朝堂纷乱，明眼人瞧得出，那位迟早不行，现在的江山，需要一位明君，我不过是在为江山繁盛作奠基。”
如此狂言，听得谭霁心中混乱，有对萧辞直言不讳的信任所感动，也有对他过于大胆的设想所惊憾：“可您当年口口声声不问朝野，到头来还是走上了这一步？”
萧辞笑了笑，面上染了一丝苦涩：“我不想登入朝堂，是因为不想服侍一位以自身利益为首的君王，现在回心转意，也不过是发现自己的才能有了真正可以施展的地方，而非为了苟活卖弄才华。”
这一席话，只差直接说他想要助太子篡位了。谭霁松了表情，有些退步问：“可是殿下……影卫已在塞北。”
“子佩，你要想明白，影卫终究只是为皇帝办事。”
听到这，谭霁默了良久，终是缓缓吐露了一句：“……谭家不站队。”
他面上笑着，口中话语仍是在委婉推辞：“先生，哪怕我没有任何官职在身，但我生在谭家，便是谭家子弟，谭家不忠君，只忠国。”
闻此，萧辞只是淡然笑之，恍若谭霁并没拒绝他的请求：“无妨，你自有思量，我强求不得，但既此行为了谭将军而来，必然是要去见她一面的。”
谭霁默然：“虽为家眷，但我至今未得阿姐的消息。”
萧辞面上没有丝毫担忧，笑容自然，仿若一切都有定数：“且等着，会的。”
“这样，你尚唤我一句先生，就还当做往日一般，是要做功课的。”萧辞换了个说法，“为国尽忠，你总不会反驳吧？”
谭霁没开口，只是直直望着萧辞。
两人没有交谈过久，谭霁便悄悄回了自己那间住房。刚收拾干净，就见小北急匆匆赶了回来：“我的小公子啊，您方才去哪了？可急死我了，真是，若非那店伙不留神把茶汤撒在我身上，我也不会跟丢您……”
谭霁面上平静，换了身宽大的衣袍，将勒红的手腕缩进去：“哦，无事，刚找店家替我灌热水洗漱去了。”
见他确实换了衣服，小北也就没多想，只是习惯性碎碎念：“您也是，这样的小事叫我来做就好，何必劳烦跑一趟。”
谭霁笑道：“这不是找不着你嘛。”
说到此，小北愣了愣，又蹙眉抱怨：“可不是倒霉催的，刚好路过转廊，那店伙一下没留神就崴了步子……”
彼时，南都朝堂。
建元帝屏去侍者，独自坐在案前批阅奏折。其实太子十岁起就已经开始帮他分担奏折，现下更是大多重要议案由他过目，到自己这不过是走个过场罢了。
想起太子，建元帝忍不住头疼，抬手揉了揉眉心。
太子段随雨年轻有为，方及冠的年纪，经书兵法，权术谋略，无一不通。性情温润又知晓方寸，该果断时也能做到丝毫不拖泥带水。
这种人坐在帝王位，再合适不过，既令人敬佩，又让人不得不臣服。
只是，太年轻气盛了。
想到今日早朝事宜，建元帝叹了口气。
“陛下，万万不可啊！”
对于段随雨的提议，御史大夫陈深领头反对，余下七七八八都跟着附议。
段随雨面若春风，却笑得令人骨颤：“御史大人这是何意，我的话有什么不对吗？”
陈深任御史一职十六年，是当初最早一批跟随建元帝打拼天下的，因此倒也不畏惧这年纪青青的太子，他沉下面色呈言：“太子所言无错，只是未免想的过于天真了。前沿战士为国征战固然英勇，但现下民生求安定，这番大肆征集军税，必然引得民生不安呐。”
这话过于直白，就差没直接指着太子说“你这毛头小子不知世事”了。
段随雨皮笑肉不笑：“大人所言极是，只不过，国令分明有言，只要前沿战士仍在为国效力，军税年年都有，今年收的迟了，我不过催促一番，有何不妥？”
陈深冷哼：“太子虽精通治国□□之道，却不解民生。这军税，自十三年起至今，便有五余年没缴过了，现下战沿又非吃紧，何必多生闲事。”
建元十二年，西韩兵败，其领土归入东陈，改为西邯七大郡，十三年初，御史台奏议过取消苛捐杂税，因为从庙堂到民间都希望天下太平，战事也缓和了许多，提案两三次便审批过了。当时太子还未上朝听政，众臣极为自然地理解为太子不知晓内情，一时说错了话。
谁知，段随雨挑了挑眉，唇角勾起一道意味深明的笑：“哦，是吗？那为何前些日我微服出宫，听得街头巷民感叹民生多艰，近年来的军税愈加繁重。怎待我查了内库进出账，倒并无军税这一条？”
此言一出，陈深显然没料到事出有然，众臣纷纷变了脸色，有的在想太子何时出宫的，有的则面色不定，在想军税一事何以定夺。
闻此，建元帝皱眉，显是起了疑心。
他缓了缓，问道：“此事当真？”
段随雨拱手：“儿臣所言句句属实。”
“哼，荒唐！现下前沿战事不停，还有人敢在朕眼皮底下犯事！”
建元帝年事渐长，君威不灭，朝堂瞬时鸦雀无声。
静了片刻，段随雨趁机接上话：“父皇，儿臣建议，让刑部左侍郎前去探查民情。”
这一开口，群臣又炸了锅。
“太子不可，刑部尚书前往塞北监军，右侍郎因病暂退，若是将左侍郎遣走，刑部怕是要出乱子啊！”
“巡查交于大理寺便好，惊动刑部会扰乱六部啊！”
建元帝扫视一圈，底下安静下来，他才道：“爱卿何出此言？”
段随雨不慌不乱，自有说辞：“大理寺本就审批罪案过于烦劳，现下军税一事，既不算沾兵部，又不算沾工部。谭侍郎与我交好，他的能力我清楚明了，以其才华，若非年纪尚青，完全担得起尚书之名，再者，他本就善于观言察色，何不让他前去？”
段随雨一番话有理有据，却等于什么也没说，光把谭鹤洵夸了一通，又是事实，群臣明知被太子的话绕走，却有口难言。
建元帝当然不会因他一句话就当机立断允了，只说“容后再议”。
因殿内没有侍者，没闭紧的窗漏了一串晚风，直直对着吹了过来，拂过案旁灯烛，明灭不定，建元帝忍不住咳了两声。忽伸来一只手挡了挡蜡烛，骨节分明，细长而强健。建元帝偏头，见是太子。
青年人面若冠玉，身量狭长健朗，甚是得人欢喜，他笑了笑，恭声道了句：“父皇。”