十六年的春日，乍暖还寒。连绵不绝的细雨，为长安画上迷蒙水色，承恩殿院中的梨花扑簌落地，一时恍若身置江南烟雨。
灰暗天色下，程靖寒坐在侧殿檀木书案前，听着殿外淅沥的雨声，心中阴霾。
这些时日，灵虚忽染重疾，卧床不起。医官直道是回天乏术。炼丹之人竟不能自救，皇帝恼怒不已，未待他咽气，便以欺君之罪将其斩首。皇帝见丹药无效，遂用了女子滋阴术。
于是紫宸殿里他夜夜颠鸾倒凤，好不快活。
程靖寒深以为忧。北疆赤族本是势如破竹，近日遽然停了攻势，只与南国两相对望。皇帝递了数封和谈信笺，一时未有回应。
逼宫二字萦绕不去，他的心跳骤急，袖中的印信冰冷。
京畿、江北两处皆在等，等他的印信。他深知：一旦下令即是兵戎相见，流血牺牲在所难免。届时南国又有多少家破人亡、流离失所之悲事？而赤族难免不会趁虚而入。
可若按兵不动，他一东宫储君，唯圣上是瞻，谨小慎微不提，手中几无实权。又要如何挽倾颓之势？
半月间，他剑眉不展，长日留于殿中，只觉自己似羝羊触藩，进退维谷。
“殿下！”阿坚的声音自殿外传来。
“进来。”
阿坚脚步匆促，越过落地屏，于侧殿鞠身作揖：“陛下谕令，传您去紫宸殿觐见。”
现在？程靖寒下意识地睨了眼案上方起的灯烛。
“知道了。”
东宫，宫禁腹地，离至高之位只一步之遥。昏色里，程靖寒见紫宸殿琉璃瓦上雨水缓缓滴落，打上丹墀。
朱红殿门沉沉而开，吴内侍屈身示意他入内。他略略抖落身上碎雨，步履从容。
殿门阖上之际，他察觉偌大的宫殿里，只余他。
“陛下。”程靖寒请安行礼。皇帝遥坐于龙椅之上，招手命他走近。
程靖寒依言缓步来到他近旁。六合靴声于楹柱间回响。他垂眸低首，神色恭敬。
“你把头抬起来。”皇帝气息短促，几个字似是用了许多气力。
他缓缓抬头。
“看着我。”程靖寒一愣，视线挪于皇帝面庞。
皇帝面容日渐浮肿苍老，发鬓数缕银丝，眼珠浑浊，呼吸声粗重。程靖寒随着他手上的动作，视线停在紫檀翘头案上。
皇帝手指留在一封信函上：“六百里加急文书。你拿去看看。”
程靖寒复又低首向后微撤着身子，未有伸手。
皇帝见他有防御之势，倒也没有勉强。他定定神，喘道：“赤族可汗愿和谈，但他指明要你做使臣。”