新月图案的黛蓝旌旗迎风招展，马蹄沉沉，赤族军行进在广袤的草原上。
北昭一把火烧了奇木族运往赤族的粮秣。舒达怒不可遏，夤夜点兵，带着一支精锐打算与其讲讲道理。
日上苍穹，朝露蒸腾，拨开草原薄雾。奇木族粮草运送路线本是隐秘，知之者甚少，北昭何以在半道截胡？他一路追来，未有停歇，却连个虾米都没逮到。
马声嘶鸣，大漠边际隐现，风沙始迷眼。他忽勒马嚼，掉头吩咐紧随其后的塔伦：退五十里，扎营！
舒达素来擅长以暴制暴，然这并不意味他只会动武。北昭此次突袭来去迅疾，完美避开所有梢岗，有如天助。定是哪里出了纰漏，或者……是出了叛徒。
他掷了铁盔，未除铠甲，盘腿坐在帐中。暗沉毡帐中，他冒火的眼神渐熄，面色若腊月霜雪。
待他查探出是何人，他必要将其头颅割下祭旗，再拎了头去与北昭好好叙旧。
“可汗，南国书信。”舒达接过信，银刀揭开火漆，一抖信纸扫视着。
信中南国皇帝愿以太子为质，并贡黄金五千两求和。撇去满纸的示弱不提，信末皇帝书道，今彼族公主留于南国，朕素爱之。期可汗善待吾国储君，朕意至诚，乞可汗体谅……
好个父子情深的戏码！戏台都搭到自己眼皮底下来了。博济格？舒达冷笑一声，面露嘲讽之色。都是棋子，谁又比谁更金贵些？老皇帝妄想通过一枚棋子来掣肘自己，未免太不自量力了。他亦不会花半分气力去保一个将死之人，还是个女人。
死了又值什么？赤族可汗难道还缺女人吗？
舒达起身出帐，负手站于巡岗近旁，眼睛不时瞥着放哨的士卒。
现下他只等南国老皇帝断气，收了那城池。程靖荣若敢毁约，他的铁骑将踏平长安城。至于之后，契约已履行，要攻要守，可由不得他程靖荣。
目前看来尚无需与北昭撕破脸，抓出叛徒才最紧要。否则部落内讧，难保不会被南国钻了空。
他挥手招来塔伦，仔细吩咐着。
舒达雷厉风行，不动声色地抓了人。塔伦接了舒达命令，掌拷问一事。
铁钩鞭抽在人臀股上，粗粗一鞭，皮肉顺着倒刺生生拉下，血流如注。几鞭子打过，血肉糊成一团，早已看不清形状。为防止受刑人自戕，他们口中被破布牢牢塞住，根本无力喊叫。一时间无声的悲鸣充斥囚室。
应有尽有的刑具，漫无止境的折磨，没有谁的身子是铁打的，一个个审下去，总会有人吐口。
事实证明，舒达此言不虚。不消半月，舒达便将事情始末尽数掌握。
“个个以为自己是那铁骨硬汉，才扒了半条胳臂的皮就不成了。只可惜了我那铁钩鞭。”舒达听着塔伦回禀，慢道出“暴殄天物”一词，自舌尖吐出果核。
支佤族如墙头草般，一边送了公主与赤族联姻，一边又替北昭呈送情报。他自是恼恨不已。
“主子可要奴去灭了支佤族？”塔伦做了个砍头的手势。
“不用。”他手臂青筋爆起，眼底满布阴霾，“我亲自去。”
塔伦背脊一凉，忽地小心试问：“可汗要怎么处置可敦？”