但是长军胜不骄，败不馁，行事低调，事必躬亲，与人为善，和气生财，仅半年时间，粮行的买卖更是风生水起，财路广进。
刘喜奎更是喜上眉梢，觉得长军是千里马，自己更是伯乐，认为会识人用人，深以为然。
刘喜奎此时也将长军的薪酬涨到了每个月十五块大洋。
刘芸也是时常趁课余闲暇时间来粮行帮忙，长军与人交往见识多了，谈吐也雅而不俗。
且说这三水县津口学堂的秋立，因与众校联络游行示威，与刘芸的联络日渐频繁。后聊天才知两人同为西山村人，更觉相熟，举手投足日趋亲近。
刘芸夲身活泼开朗，心若明月，心无他念，一心只在长军身上。但她大大咧咧地个性格，使其并不避讳秋立的邀约。
一日午后下课，秋立又到女子中学门口等候刘芸，久等不见刘芸出来，秋立有些许焦急，便向出校的同学打听，才知刘芸身体不适，尚在教室休息。
秋立便径直入校，直奔教室，却见刘芸爬在桌上，额头汗珠如豆，问之腹痛难忍。
秋立便二话不说，直接背起刘芸，一路狂奔，背到后街一药铺，坐诊的郎中号脉问诊，刘芸所患肠绞痛，所幸就医及时，并无大碍。刘芸感念秋立之恩，对其刮目相看。
学校放假之余，刘芸要赶回西山看望父亲，来到粮行告知长军。
此时正值月未，长军将粮行的营利存成银票，正打算回西山向东家刘喜奎当面汇报。
所以两人正好结伴回家。长军提前备好两匹马，便同乘而行。
且说张振岳整备军马粮草，枪支弹药，约五日完备，便报告方敬尧同意，于三月二十六日向清水、帽山两乡交界出发。
民团士兵多是些游手好闲之徒招集而来。并非训练有素的正式军人。张振岳所说的平日操练，无非就是走走正步，列列队形，会打枪，能打响枪，至于开枪后能否击中目标那就另当别论了，但三百军中不乏善射之人，不过少之又少，十之有七八皆为混响银之辈。
张振岳率数十军官骑马而行，其余兵士皆步行其后，所有人等均身着湛蓝色军装，头戴大檐帽，腰系皮带，身背辎重，肩挎长枪，列队而行。
初始军容甚整，走约三十余里，行程过半，逐渐队形散乱，东倒西歪，张振岳驻马观望时，众兵士皆席地而坐，呼叫不起，张振岳命副官发号施令，众兵士以饥渴为由，驻足不前。
张振岳大怒：“妈的！都这熊样还如何剿灭悍匪王铁头？这不是去送死么！”
“再有违抗军令的格杀勿论！”张振岳说完掏出手枪，“呯！呯！”朝着山林放了两枪。
枪声震住了兵士。队伍又继续向前旖旎而行。
匪首王铁头的大夲营黑风寨位居清水、帽山两乡交界处的深山老林之中，黑风寨所处山峰名曰旋风顶，为山脉之颠。此山树木参天，巨石林立，号称九峰十八洞。九峰分别是三星峰、五指峰、向日峰、羊角峰、紫微峰、青云峰、太乙峰、云祖峰、旋风顶。以及龙须洞、乌猪洞、马尾洞、仙人洞等十八洞。峰回路转，洞洞相连，易守难攻。特别是这旋风顶，阴晴不定，天气变化无常，顷刻间乌云蔽日，飞沙走石。山高林密，夲地人都时常迷路。
待到日落时分，队伍抵达山脚之下，张振岳命令队伍安营布防，埋锅造饭。差人找来一本地老农，打听黑风寨的底细。老农如上所述。
张振岳听完倒吸一口冷气……