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王宁上前拍了拍褚直的肩膀：“好外甥……”
王宁有很多话想说，一时间不知道说哪句了，脑子一抽说了句：“干的好，舅舅这次可发财了。”
王宁在赌坊押了一万两银子。
谢如玉鄙夷地瞧了王宁一眼，跟二娘寒暄了两句，知道这里不是说话的地方，吩咐车夫赶车去石桥坊。王宁见状，也忙叫他的车夫去石桥坊。
大家回到石桥坊，少不得一番询问叙说。王宁和谢如玉都没吃过姜撞奶，好奇的很。二娘心里还惦记着一事，只说改日在请他们品尝。
王、谢二人没说什么，冯翁却“哼”了一声，其实冯翁也起了兴趣，万没想到这丫头还有这水平，哪请他来何用？
好不容易送走了王、谢，二娘跟褚直说了一声，刚出门，就见巷子口人影一闪。她速度极快，几步掠出巷子揪住那刚跑出几步的人：褚寒和程瑾。
二娘急着办事，没什么耐心，按住两人喝道：“你们来干什么？”这俩人不是见面就打吗？
褚寒还没开口，程瑾就道：“他是来替他哥打听敌情的！”
褚寒怒极：“你哥那个人渣又派你来干什么？”
二娘：“都给我滚，再让我看到打断你们的狗腿！”
程瑾还好。褚寒红了眼圈，亏得他还担心得不得了。
程瑾道：“哎，婶婶，今天小寒子也是帮了你吧？”
二娘看褚寒眼里一圈泪光：“谢了，不过我觉得你需要帮的不是我们，你们走吧。”
二娘松了两人，大步朝街道上走去，拦住一辆马车走了。
身后，程瑾看褚寒要走，指着里面道：“她走了，你不进去看看？”程瑾莫名地同情起褚寒来。
褚寒瞪他一眼，转身走了。
“不去就不去，屁也不放一个，没教养！”程瑾骂道。转念一想顾二娘走了，他岂不是有机会可以见叔叔了？
程瑾脸上带了窃喜，结果一回头就看见李桂、梅山拿着锄头、铁耙子站在后面。
程瑾一溜烟地跑了。
二娘上了马车，吩咐车夫去城东的燕子洞。
燕京整体而言，东边住的人比西边住的人有钱有势，但燕子洞是个特殊的地方，住的都是曾经显赫，后来落魄的官家后代，等于富人区的贫民区。褚德家就住在那里。
今日褚德跌那一跤，旁人没有察觉，她因站的近，又算有些功夫才注意到了。这事儿得查清楚。
是谁要害褚德不知道，但受害人发生失误后，谁受益最大，谁是凶手的可能性最高。
不过二娘想不明白，就算褚诚胜出，褚诚也要面对褚渊，褚诚胜出有何意义？难道六姨娘和褚诚也打算跟褚渊撕破脸皮？褚诚才十六岁！
这都是她的推测，是不是还要看褚德会不会再遇到危险。如果褚德再遇到危险，那就是一个介入的好机会。
半个时辰后，二娘在燕子洞外面的桃花街下了车，桃花街往里走就是燕子洞了，在桃花街的入口还竖立着一幢破旧的牌楼，似乎在告诉人们当年这里的繁华。
二娘顺路往里走去，发现这和石桥坊是有区别，住在石桥坊的人为生计奔波，住的差穿的也不讲究，这儿的人吃不知道，但穿的都还算体面。
二娘随意拦住了一个戴着新盔的帽子的男人，向他打听褚德家的位置。
男人还算热情，很快指了一个地方。
没多久二娘就找到了褚德家，原因除了褚德家位置醒目，还因为褚德家外面围了很多人。
二娘看见这么多人心里一惊，挤过去就进了褚德家。
褚徳正想打发了这些看热闹的邻居，猛地见一个穿着玄色衣衫、头戴帷帽的陌生男人进来，大为不悦：“你是谁？这是你家？进来也不打声招呼？”
二娘见褚德好好的，知道自己方才虚惊一场。她不好直说，低声道：“我是牛二，有事来找你。”
褚德听见他自报家门，上下将她打量一番，认出她是褚直的帮手，脸色顿时变了：“你给我走，给我再多银子我也不会放弃比试的。”
二娘眉毛动了动，想问清楚是怎么回事。那褚德已经赶起人来，连推带攘的把她和那些看热闹的人都往外推。
二娘见还有好些看热闹的人在，先跟着退了出去。
褚德“砰”的一声把大门给关死了。
二娘问一起被赶出来的人：“他这是怎么回事？”
那人道：“我也不知道，我们都是这的街坊邻居，听说他赢了比试才过来贺喜的，哪知这小子这么混账。”
原来这些人是来讨酒喝的。
二娘又问：“方才可有什么人来找过他？”
那人奇奇怪怪的上下打量二娘：“你话怎么那么多？你是谁？你找褚德干什么？”
没想到遇到一个会反侦查的人，二娘放弃了询问。围着褚德家转了一圈，寻了个背人角落翻墙进了院子。
褚德家的房子很破，却也分前后院，褚德正在后院厨房里忙活。
二娘见后院里一个下人也没有就悄悄走到了厨房门口。往里一看，褚德正趴在菜板上做插食。
褚德感觉到光线变暗一抬头看见了方才那个人，惊道：“你怎么进来了？”褚德想到前头那人对自己威逼利诱，站起来就要推二娘出去。
二娘身子往左一侧，避过了褚德，对他说：“我出两倍的价钱，只要你退出。”
褚德大怒：“你出十倍我也不退！”
二娘道：“难道我就比不上他？”
褚德道：“你们都是一家子，什么比不比得上？一丘之貉！别假惺惺了！”
二娘：“哦？原来是镇国公府的人让你退出比试。”
褚德醒悟过来：“你不是来劝我退出的？”
二娘道：“你在大会上跌的那一跤，我看出是有人对你做了手脚。方才我听你说‘给再多的银子也不会退出’，我怀疑你要是不愿意的话，那人不会放过你，你的命有危险。”
褚德怔了怔，目中交织着怀疑和惊恐，忽然间怒道：“你别假惺惺了，一计不成又来一计，想吓唬我？我再说一遍，我死也要去参加比试。”
二娘见他情绪如此激动，此时怕是什么也听不进去，摇了摇头向院墙走去：“我知道你不信，不过你要是觉得有人想害你，可以到石桥坊来找我。”
褚德见她走了松了口气，黑着脸回到厨房，顺手拿起放在灶台上的一只粗瓷碗，仰头喝里面的水。喝了几口，忽然记起方才二娘的话，不知道是不是心理作用，忽然觉得这水味道不对，犹犹豫豫喝了半碗，刚把碗放下，腹中忽然一阵刀绞般的疼痛。
二娘刚上了墙头，正待跳下，忽然听到后面“砰”的一声，回头一看，隐约瞧见褚德捂着肚子倒在厨房里。
二娘急忙返回厨房，褚德直喊肚疼。二娘见地上扔着一只打碎的碗，还有一滩水渍，立即把手指插入褚德喉咙催吐，待褚德呕吐出来，她又在厨房寻到一盏牛乳灌到褚德嘴里。也是褚德是个厨子，厨房里东西齐全，否则此番小命休矣。
这是后话，当时是二娘夹住褚德，出门就往最近的医馆跑。幸好褚德尚能说出几个字，二娘脚程又块，送去医馆一通忙活，果然是中毒了。
“这是断肠草，误食之后一盏茶得不到救治必死无疑，幸亏你吃的少，你这位兄弟跑的又快……”听着大夫唠唠叨叨的声音，褚德愧疚地闭上了眼。
牛二从头到尾都被自己堵在了厨房外面，除了他自己，进入厨房只有在牛二之前来找自己的那个人。
出了医馆，褚德对拿着一大包菜肴的二娘道：“你真不是跟他们一伙的？”
二娘笑道：“我要是跟他们一伙我会救你？你说他们，难道来找你的不是一个人？”
褚德指了指路边的石头，二娘扶他过去坐下。
“今天我回家后，就有一个人来找我，他跟你一样的装扮，对我说只要我愿意退出比试或者认输，就给我两千两银子。我没有同意，我参加比试是为了证实我的厨艺……我想我要是认输了，赢的就是褚诚。但来的人不是褚诚，所以我想他们是一伙的。”
听到这番话，二娘觉得褚德也不是傻子：“其实我不但不希望你有事，我还希望你能继续参加。”她拍了拍褚德的肩膀，“你想一下，如果如玉公子对上你的胜算大，还是对上褚诚的胜算大？”
这一场加试是褚德跟褚诚的，又不是跟如玉公子的。
褚德愣了楞，是这样的。但他方才就是没有想到。
“那你为什么来找我？”
二娘直视褚德：“你听过如玉公子的事儿吧，你想想为什么他被赶出去了，老太君还让他回来争夺花月楼？”二娘话说的含含糊糊，就让褚德自己去猜了。
“花月楼关系着褚家的生死存亡，如玉公子不能看着它倒塌，而有的人就是千方百计的要毁掉花月楼，你阻碍了人家，人家就要除掉你，现在明白了吗？”
二娘也发现自己颇具有大忽悠的潜质，把褚德忽悠的脸一阵阵发白。
“那我现在退出还来得及吗？”褚德既然觉得自己的坚持太傻气了。
想下贼船，哪有那么容易，你什么都没交待呢，二娘心想。可惜地拍了拍褚德的肩膀：“不行了，晚了。如果褚家倒台，你们也好不到哪去，株连九族，你懂？”
褚德不知道怎么就到这一步了，脑子一片浆糊。
二娘趁机告诉他：“现在我们得揪出害你的那个人，他就是想害你、害如玉公子、害褚家的那个人，你知道怎么找到他吗？”
老实讲，二娘觉得有点玄，那人既然在褚德的茶水里下毒，就是放弃褚德了。
不想褚德道：“我当时不愿意，他说让我考虑要是愿意的话就去姜林茶楼找一个叫小黑的人。”
二娘一喜：“那就交给我吧。你好好养着，顺便准备，祝你后天能够战胜褚诚。”
褚德听她这么说，知道她全无害他之意。默默接过药包往家走去。
二娘见他走了醒悟过来，忙追了上去。褚德脸色变了，难道自己想错了？
“不是，我是说那人既然想杀你，你住在这里怕是不安全，你要是信的过我，不如先去我那里……你要是信不过我，你自己找个安全的地方也可以，你要小心点儿，千万别还没比试就被……”二娘完全看出他在想什么，对着他做了一个切脖子的动作，她当然还是希望褚德跟她走。
褚德最终选择了相信牛二，毕竟刚才牛二救他是真，再则他身无长物，除了会做几道菜，还有什么可图的？
两人商量了一会儿，二娘叫了辆马车。车夫在前头等了好一会儿，快不耐烦了，才见方才上去的病怏怏那个男人下了马车，里头传来一个声音“走吧”。
马车很快走了，“褚德”病怏怏地往家走去。
原来二娘不知是谁要害褚德，但她担心那人在暗中监视，故而在车上跟褚德换了衣衫，扮作褚德回了褚德的家。
等了半个时辰，并没有人进入院子，二娘想了想，出门朝褚德说的姜林茶楼走去。
二娘边走边歇，找到姜林茶楼时都快黄昏的光景了。
那茶楼门面极小，分上下两层，一楼只摆着四张桌子，里头一个喝茶的客人都没有。
“褚德”捂着肚子进去，随意坐在一张桌子后头，对小二说：“给我来壶铁观音，再把小黑找来。”
小二白手巾往肩上一搭就要去拎壶。前头扒拉算盘的掌柜手一停，眼珠子朝二娘一翻：“小黑，我们这儿没有小黑。”
“褚德”急了，刚在站起来，又好似不胜疼痛似的坐下：“怎么会没有？是他让我来的，我不比试了行不行？”
掌柜：“你在这瞎嚷嚷什么，我这儿有小白小黄，就是没有小黑，你找人到别处找去！”
“褚德”上前抓住掌柜的算盘：“你叫不叫他出来，不出来老子后天照样去比试，我就说这么一次……哎呦……我的肚子！”
掌柜无奈道：“我真不认识什么小黑，你说说他什么样子，我也好帮你找找。”
“褚德”道：“你怎不认识小黑？难道他是随意找了这么一个地方，这样，你拿纸笔来，我写一封信留在这里，他要来了，你帮我给他。”
那掌柜总算同意了。
“褚德”留了信之后就走了。
等“褚德”走远了，小二探头探脑望了一番才道：“掌柜的，这还跟主子说吗？”他也跟二娘似的冲脖子比划了一下。
“算他命大！不过他倒是识趣了。你跑一趟，把这信给主子送去，也叫主子知道我们没白费功夫。”
“是。”