要是过去,孟达山会坚定地站在他一边。现在不同了,情况发生了变化。是三件事促使孟达山对王清江改变了看法：一是免了韦旺的职务后,孟达山陆续收到聪江方面尤其是一些老干部的来信,反映王清江搞“顺我者昌逆我者亡”。二是省委副书记雷子明汇报在聪江的所见所闻。三是徐时岸上门揭穿王清江搞障眼法隐瞒聪江污染,使他在聪江检查工作时没有发现问题。最严重的是第三个问题。孟达山平生最恨别人欺骗他,认为欺骗他比打他骂他还要可恨。
面对这位昔日的宠“臣”,孟达山没有立即发表意见。王清江也感觉到孟达山没有过去那么亲热,像是有些对他不感冒。不愧为官场老手。
于是,王清江开始捡讨自己,替马难生打圆场,其实为自己找台阶。
孟达山严厉地批评他没有相容性。一个专员配合不好可能是专员的问题,两个配合不好就应找原因。
在王清江的印象里,孟达山还是第一次批评他。
王清江彻底领悟到,当他与马难生发生冲突时,孟达山的天平倾向马难生一边。他俩到底是什关系？只有父子关系才能胜过他与孟达山的关系。过去他很自信与孟达山的关系,现在马难生打破了这种平衡。
马难生这条黑鱼成了“地狱鱼”,破坏了业已平衡的生物圈。
当然,孟达山也给了他面子,除了批评的话还说了些无关紧要的话。譬如：我们都老了,让年轻人去闯一闯；不要替年轻人担心,也许他们比我们干得更好；我们总有一天要退下来,他们总有一天要接班,不如早一点放手让他们去干。这类话也许不该出自一名高级干部之口,正因为不应该,所以才显得真挚。是推心置腹之言。
聪明人总能听话听音。王清江喝了这多年的聪江水比谁都聪明。传说的聪江水能使人聪明。聪江流域出了不少历史名人,有皇帝的老师,有大学的校长,有民国政府的部长,有共产党的高级将领。建区后,大大小小也出了一些人物。说起来也怪,在聪江不是人才,离开聪江就成了人才。墙内开花墙外香。自从聪江的水受污染后,一个正宗的人才都没有出现,其他地市州的书记、专员（市长、州长）不是当省委副书记就是当省委常委,再不就是副省长,最差的也是人大副主任、政协副主席。