推着小车出来，叶律乾已跟在她身后亦步亦趋，这些日子以来他总是如影随形，丝毫不避忌身份，随她在市井街市摆摊叫卖。
“叶大哥，我自己去就行了。今日我还要去集市备些货，腊八一到，离过年也就不远。不然总是靠茶叶蛋赚钱。”许慕莼很过意不去，叶律乾每日睡得极早，第二天却总是精神萎靡的模样，眼底一片淡淡的青色，每日授课之余却跟着她四处忙碌。
叶律乾仍是一脸温暖的笑容，“小莼，我养得起你，不过你既坚持自力更生，我也不便阻挠，只能跟着你。”
每日都是同样的对话，许慕莼无奈地推着车子往前行。不是不接受叶律乾的好意，而是无法接受。心中似有期盼，盼着小年，盼着他会回来……
一时之气愤然离家，她亦有过后悔。然而骨子里的倔强不允许她低眉顺目懦弱地回去。说出去的话，犹如泼出去的水，覆水怎能收！
“叶大哥，娘喊我回去陪她一起祭万回，我……”喜儿昨日已带话来，周老夫人希望她今日能回去。
“你去便是，我等你回来。”叶律乾淡然地一笑，“要是回来晚了，我去接你。”
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走惯的后门，许慕莼轻车熟路地放好她的小推车，拍拍身上沾染的灰尘，眼眸流转望向一侧的原本摆放兰花的位置，新栽上的兰花竞相开放，娇艳欲滴。
还是兰花……许慕莼阴森森的眼神似一只目露凶光的恶狼，早知道带几只鸡过来，把兰花给啄掉。看你还睹物思人，下回让你赌物思鸡……
许慕莼行至厅堂前，见周老夫人已摆上香案，高香、烛台燃起。高墙外，锣鼓喧天，□□的万回哥哥敲锣打鼓一路吆喝，祈愿在外行走的家人早日归来。
“娘。”许慕莼有些扭捏，虽是负气离家，但心中还是有些忌惮。
“莼儿来了，还怕你不肯回来，娘很是担心。”周老夫人慈祥地朝她招招手，“书院住得还习惯吗？”
“娘……”许慕莼毕恭毕敬地立在原地，不敢多言。许家与周家的交情非浅，先前多有走动，许慕莼能被卖入周家，也是周老夫人慧眼识珠。她要是离开周家，许家岂能做势不理，何况曹瑞云不是那省油的灯。
“还在生气？”周老夫人一袭长衫罗裙迎风飘飘，华贵的气质丝毫不受年华老去的影响，她握住许慕莼的手，眉头一蹙，“看这小手凉的，缺什么少什么都从府里拿去，可别怠慢了自己。”
“娘，我……”许慕莼最受不得别人对她好，别人对她好一分，她便恨不得一生做牛做马。
“小俩口吵架，床头吵架床尾和，玦儿生性孤傲，又不会讨好人。等他回来，一定让他去接你回来。”周老夫人很是头疼，好不容易找到个好媳妇的人选，不能让周君玦这孩子给气走了。
许慕莼敛了眉眼，心中原本还残余的气恼竟全都化成小小的愧疚，周老夫人如此好言相劝，她再说下堂之类的话，岂不是不给长辈面子。“娘，要不我搬回来吧？”话一出口，许慕莼恨不得咬了舌头，这可是五百两银子的大事，银子……捶足顿胸，扼腕不已。
“不用不用，你尽管出去玩，玩好了再回来，玦儿三天两头飞鸽传书问你回来没，我都给回了，说你气还没消，不肯回来。让他着急去，甭理他，这是他应得的惩罚，谁让他大声吼你。不过几株兰花的小事嘛，鸡能生蛋，花只会花开花谢，又吃不饱。”周老夫人坚决地站在许慕莼一边，想要儿孙满堂的先决条件是需要有一只会生蛋的母鸡，公鸡再强悍有什么用。
许慕莼诧异地望着她行为怪异的婆婆，都说婆媳关系最难处，自她进府来却从不曾感受过婆媳关系的紧张，反倒倍受疼惜。“娘，你为何对我如此迁就？府中的女子众多，你也亲手置办纳妾之事多年，相公一直都没能答应，为何我……”
周老夫人拉着她坐在厅堂前的石阶上，望着香案上袅袅香火，眼眸中闪过狡黠的光，“记得有一日在市集，你和一群地痞流氓大打出手，他们把你的茶叶蛋和一些手绣荷包都给扔进水沟里，你不依不饶非让他们赔给你，还记得吗？”
许慕莼愣愣地一回想，“那是去年冬天的事情吧，娘亲病得很重，就等着我赚钱回去抓药，他们这一闹，娘的病就给耽误了。”这是在市集摆摊常会遇到的事情，地痞流氓恶霸寻衅滋事是常有的事，轻则货损财亡，重则头破血流。
“我记得你当时说过一句话，你说，总有一天你会赚大把的银子，让他们跪着求你，再也不敢欺负你。”周老夫人会心一笑，当初她看上的便是她骨子里的倔强和为商不卑不亢的坚持，周家由周君玦一人支撑难免也会力不从力之时，她需要一位能与他并肩作战的女子，子嗣倒是其次。若是不以此为由，她怎能把一众女子纳入府中。
“娘，”许慕莼涨红着脸，不好意思地回道：“我那不过是逞一时之勇。”
“后来我一打听才知道你是许家的大小姐，当时你还小，我便缓了一年。玦儿不肯娶妻，我只能用纳妾将你接进门。我也是权宜之计，暂时委屈你！”周老夫人如春雨般润物细物声地说进许慕莼的心坎里。
和周老夫人聊了许久，聊了周君玦十三岁那年去峨眉和茶僧学习采茶制茶技艺，聊了周君玦接的第一笔大买卖，聊了周家在他的手中如何成为临安第一商家。就是没有提到周君玦与沈瑶儿以及程书澈之间的往事。
不知为何，许慕莼很想知道，如兰花般脆弱的女子在周君玦的心中占有何等重要的位置，有没有可能让他喜欢上母鸡，而放弃对兰花栽种的执着。
当然，这也是一闪而过的念头，她与周君玦有着极大的不同，他自幼磨砾，渐渐成为临安大商，而她不过是不受待见的庶女。她甚至无法相信周老夫人所提及的，让他接她回府一事，一日为妾，终身为妾。
突然间，许慕莼有些小小的伤感，鼻子酸酸的，有一股复杂而以言喻的情绪在心中流淌而过。
果然不该奢望遥不可及的男子，那是远在天边的月亮，看着触手可得，无奈只是镜花水月般虚幻，撩动一池春水，水过波光，终是归于平静，仍是原来的你和我遥遥相望。
洞房过后，他为兰花一事朝她百般羞辱。他日呢？许慕莼摇摇头，太复杂的东西果然不适合她。
“你出来了？”早已守候在周府大门外的叶律乾隐身于阴影之中，见许慕莼失魂落魄的走了出来，忙迎上来，将身上的披风包裹于她单薄的身上。
“我走错门了，我的推车在后门。”周府门外的两樽石狮威严矗立，彰显周家不凡的身份。
“我帮你去取。”叶律乾二话不说，抬腿便往后门跑去。
须臾间他推着许慕莼赚钱的工具，额头上微微汗湿。“走吧。”
“你说，与周家换妾一事可当真？”许慕莼抬眼便落入叶律乾带笑的眸子里，不似周君玦邪肆妖孽。
“当真。”叶律乾伸手为她拢紧披风，目光坚定而执着：“一世一双人，绝无二心。”