许慕莼一想到平日里总是与人为善的弟弟被人如此残忍地对待，心中翻涌的怒气便再也控制不住。从小他吃的苦就比别人多，没有得到属于富家公子本该有的一切安逸与富足。不比别家，单看那大太太的宝贝儿子许慕闵，吃的用的穿的全是最好的。而许子期连捡他丢弃的衣裳都没有资格。府中请了西席先生专门为许慕闵授课，可大太太永远都不许子期踏入大屋半步。一个西席先生教二位公子是再正常不过的事情，可她偏偏见不得子期好。
她没有读念不要紧，一个姑娘家只要嫁个好人家，一辈子也就这么过了。可是子期不同，他是男孩子，他的路还很长。万般皆下品，唯有读书高，她拼命存钱，供他上最好的学堂，就是为了有一天他能学有所成，出人头地。
邻居家的小孩欺负他，她一定会帮他讨回来。学院里的小孩欺负他，她会奋不顾身，保护她唯一的弟弟。
因为她知道，弟弟是娘这一生最后的希望。
手握木棍，表情阴森，脚下的步伐坚定而冷静，对着那群人中掉尾的那人，抡起木棍，用尽她小小身子内所有的力量，一挥而就……
啊……那人抱着头不敢置信地转过头，瞳仁不断地收缩，似乎他的眼前站着的不是人，而是地狱里的阎罗判官。
她继续挥舞木棍，一下下打在那人的头上、身上，她无法停下来，似乎在发泄她的不满与愤怒，那些她努力维护的人，却被不相干的人如此对待。
她涨红双眼，目露凶光，每一下都用尽全身的力量。宣泄，抽打，愤怒，挥舞……
“够了……”叶律乾单手环于她的腰间，生生将她抱离。“再打就出人命了。”
在他怀抱中的许慕莼浑身僵硬地轻颤，紧握木棍手指骨节泛着苍白的凄厉，她胡乱挥舞着木棍，双眼充血没有焦距，她在寻找着可以让她发泄的人或事，可是毫无着力点的挥舞终究让她软软地垂下双手。
“为什么，为什么他们要打子期？”她的声音带着绝情的无助，她那般珍视的人，为何被人如何伤害，“他们凭什么打他，凭什么……”
为什么她想要守护的人，一个个都留不住。娘的病，弟弟的伤，还有那该死的周君玦要娶正妻。
是的，都怪周君玦……要不因为他，她现在还能逍遥自在地摆摊，还能保护弟弟，这样子期就不会乱跑，也不会被打。要不是因为他，她怎么会掏空心思为了赢得胜利而疲于奔命，忽略多日来子期的失踪。要不是因为他，她只需要守着娘和弟弟就行，为何偏偏要多出一个叫周君玦的祸害……
积累多日的郁卒与无力感再也压抑不住，她软软地瘫在地上，失声痛哭……
♀♂
那一夜，许慕莼没有回周府。
她把许子期安顿在万松书院的行舍，正值冬歇期，书院内冷清得很，没有人打扰他们，也没有人知道他们在此养伤。
大夫来看过子期，说他身上的只是皮肉伤，将养几日就会没事。只是连日来过于劳累而导致他身子骨非常的虚弱，需要卧床休养，好生调理，方可痊愈。
子期俊俏脸上一片狼籍，凄厉的伤口宛如一把锋芒毕露的利剑，提醒着她的疏失。
她一夜未眠，寸步不离照顾弟弟。
回来之后，她没有再掉过一滴眼泪，只是默默地守在许子期身边，带着深深的愧疚与悔恨。
她在自责，她一直在自责。如果不是因为她，一切都不会发生。
天刚破晓，与她一起守了一夜的叶律乾端了一碗刚煮好的粥放在桌上，轻声说道：“小莼，先去喝点粥吧，从昨日到现在，你滴水未尽。”
许慕莼侧过头对他抱歉地一抿唇，“没事的，叶大哥，我撑得住。”
“你再不吃点，等子期醒来，躺下的人就会是你，那时候子期会担心，会难过，会……”
“好，我吃。”许慕莼温驯地走到桌前坐下，将那碗粥一口一口地舀进口中。
叶律乾帮子期拉了拉身上的被子，悄然走到许慕莼身侧，“对不起，小莼，我不该让子期去茶坊跑堂。”
许慕莼疑惑地抬起望，略过他稍显慌乱的脸，莞尔。“不怪你，就算没有你，他也会去别的地方。他是我弟弟，我比谁都了解他。”
“可是他现在这样……”叶律乾亲眼看到许慕莼在弟弟受到伤害时，那般悲恸与愤慨，心尖处最柔软的地方被扒开，有一种感同身受的无能为力。
“叶大哥，大夫说了会没事的。”许慕莼食不知味地将粥饮尽，从随身的小包内掏出一锭银子，“喏，这是诊金和药钱。不够我再想办法。”
“小莼，对不起。”除了抱歉，叶律乾不知道该为她做些什么。
许慕莼反而安慰地拍拍他的肩膀，“叶大哥，请不要和任何人提起我在这里。”周府，她暂时不想回去。不想去面对失败的结局，不想让周君玦知道她还有一个需要被照顾的弟弟，不想让他知道她一直在为娘和弟弟而努力攒钱，更不愿去面对他即将另娶他人的事实。
“放心，离开的时候我特地叮嘱过掌柜。”叶律乾将银子推回给她，“银子你留着，我这还有。”
“叶大哥，子期的诊金是我应该付的，怎么能让你出。要是你这般客套，我与子期立刻就搬走。”许慕莼板起脸，厉声地说道。她不愿意欠别人，不管是银子还是人情。
叶律乾讪讪地收回手，不再多言。她眼中的执着与倔强让他心软，让他明白世间还有一种可以为之舍生忘死的亲情。
一个柔弱的女子，她小小的身子里似乎蕴藏着无穷的力量，可以让人心怀，同时也让人为之心疼。
傍晚时分，来了一位不速之客。他是许家的大少爷，许慕闵。