最早的印度数字在公元8世纪就随着“佛学东渐”传入中国，但并未被接纳。公元十三到十四世纪之间，改良后的阿拉伯数字由伊斯兰教徒带入中国，同样未被采纳。
明末清初，以徐光启（天主教徒）为代表的明朝学者，开始大量翻译西方的数学著作，但是书中的阿拉伯数字仍被视作外文而翻译为汉字数字。
这是为什么呢？因为科学不等于技术，技术不等于实力。科学要变成技术再变成实力是需要很长时间的。而人们在选择知识时，往往不以科学为准，而以实力为要。
跟我大唐比起来，没有统一的天竺算什么东西？
跟我大元、大明比起来，阿拉伯、欧罗巴这些海外夷狄又在地图上的哪个角落？
中国很早就发明出了算筹、算盘这些在当时非常先进的计算工具，所以中国的工艺水平长期领先于世界。但领先的不会永远领先，落后的也不一定真正落后。正是这些先进的工具，限制了中国数学的进一步发展。
直到十九世纪末，用数学“武装”的大炮（弹道、火药配比的精准计算）轰开帝制中国的大门，人们才开始正式使用这个早在一千年前就进入这片土地的科学方法。
“这是朕在文渊阁里找到的。”朱常洛扯了個谎。他没去文渊阁。
“臣不明白皇上的意思。”孙承宗疑惑道。
“朕想要推广这套数字，以及这个名为‘四则运算’的算术。”朱常洛回答道。
“圣上可以下一道圣旨。但恕臣直言，这不会有用。”孙承宗直言道。
“为什么？”朱常洛不解。
“因为没地方用，用得上算术的地方都有算盘和算筹，人们不会因为一道圣旨就弃用它们，除非圣上派遣锦衣卫用刀子强迫天下人使用。但这绝不是善政，会出大乱子的。先帝朝的矿税监之祸还历历在目啊。”