乾清宫，内廷后三宫之首。以为黄琉璃瓦重檐庑殿为顶，座落在单层汉白玉石台基之上。连廊面阔九间，进深五间，自台面至正脊高二十余米。檐角置脊兽九个，檐下上层单翘双昂七踩斗栱，下层单翘单昂五踩斗栱，饰金龙和玺彩画，三交六椀菱花隔扇门窗。
殿内明间、东西次间相通，明间前檐减去金柱，梁架结构为减柱造形式，以扩大室内空间。但由于宫殿高大，空间过敞，皇帝在此居住时多分隔成数室。
目前，乾清宫有暖阁九间，分上下两层，共置床二十七张。由于室多床多，皇帝每晚就寝之处很少有人知道。但即便宫禁防范森严，仍不能高枕无忧。
嘉靖二十一年，“壬寅宫变”发，世宗几遭宫人勒杀，即便事后刑部会同锦衣卫将杨金英等十六名宫女，以及端妃曹氏、宁嫔王氏绑赴市曹，凌迟处死，世宗仍移居西苑，再不敢回。
自此，乾清宫便清如冷宫。直到嘉靖四十五年十二月十四日，自感时日无多的嘉靖才迁回乾清宫。当日，嘉靖崩，裕王灵前即位，乾清宫才重新恢复他本有的皇帝寝宫的作用。
辰时四刻，米梦裳醒了。她下意识地往床边挪身子，想要起床去西厂上衙，可这张床实在是太大了，直到她挪到神志全清，也没有挨着床边。
她这才惊觉，自己不在永寿宫。
米梦裳撩开被子，只点缀着樱桃红的羊脂玉立刻暴露在空气中。
和储秀宫不同，伺候乾清宫的宦官、宫女甚多，就算是最清闲的深夜也至少有上百号宦官、宫女绕着这足有一千四百平米大殿干杂活儿。司礼监掌总，把一切安排得井井有条，什么人在什么时候干什么活儿都有定数。就连换炭清灰也是掐着点儿，昼夜不断的。所以即使全身赤裸，米梦裳也不觉寒冷。
床铺上是没有衣服的，包括亵衣在内的全都衣服都零散地分布在巨型拔步床长长的走廊上。米梦裳赤着脚，一路捡一路穿。
米梦裳记得这张比好多宫殿梢间还大的巨型拔步床，她进宫的第一夜就是睡在这儿。不过上次，纵欲过度的皇帝还没来得及碰她就昏死过去了。
走到拔步床旁边，她看见自己的鞋袜，突然想起皇上昨夜曾说喜欢自己的天足。
有明一朝，有活儿要干的普通宫女都不缠足，所以宫妃、公主中既有缠足的，也有不缠足的。一般来说，直选入宫的后妃缠足，而由美宫女晋位宫妃的则不缠足。当然，缠或不缠与皇帝本人的偏好也有极大的关系。
不缠足的典范自然是洪武皇帝朱元璋的发妻马秀英，而缠足的代表人物最近则可追溯到泰昌皇帝朱常洛的嫡母，孝端显皇后王喜姐。王喜姐是明神宗朱翊钧在世时唯一册立的皇后，也是中国历史上在皇后位上最长的一位皇后，她正位中宫共四十二年，于今年四月初六薨逝。
米梦裳的脑子很活泛，她不仅通过鞋袜想起了皇帝的话，更想起了今年秋季发生的一件事情。万历四十八年，九月初一，病体稍愈的皇帝朱常洛明发上谕，令大内永禁缠足。
“幸好皇上的爱好与众不同。”一时间，米梦裳又红了脸。
打开拔步床的木门时，她已经穿戴齐全了，还是那身飞鱼服。
“皇上呢？”米梦裳询问被魏朝临时安排过来伺候她的宫女。
“回才人的话。圣主勤政，每日卯时不至即起。今日亦然。现在御驾应在皇极殿督学。”宫女看见一身男装的米梦裳不由得心头一跳：好俊！
“皇上一般什么时候回乾清宫？”米梦裳问道。
“御驾白日不归。”宫女理解错了，她以为米梦裳指的是狭义的乾清宫。
“我说的是回书房。”米梦裳不知道宫女为什么会用一种奇怪的眼神看自己。
“哦！”宫女忙答道：“一般在巳时以前。”
“谢谢。”尽管在教坊司的勾栏学了不少奇技淫巧，但米梦裳在骨子里还是知书达理的大家闺秀。
“才人客气了。”宫女赶紧辞谢。“这是奴婢们该做的。”
“有热水吗？”米梦裳问道。她想洗把脸。
“有。请跟奴婢来。”宫女摆出请的手势。并一直将米梦裳带到一个摆了好几个盆子的隔间。
“这是皇上吩咐你们准备的？”米梦裳没有早上洗浴的习惯，更没有那个闲工夫。
“混堂司配了好些人专门负责给乾清宫供应洗澡水。”宫女只收到了命令，不知道是不是皇上亲口吩咐的，所以只能模糊地回答。“不过您是最近几个月以来第一个在这儿沐浴的娘娘。”
米梦裳本是不想洗的，但听见了这个答复她就不得不洗一洗了。“皇上每天早上都要沐浴吗？”她又问。
“皇上什么时候沐浴可不是奴婢能过问的。”宫女委婉地给出了否定的答案。“来。让奴婢伺候您更衣。”
“好。”米梦裳注意到宫女的脸上竟然浮起了羞赧的酡红。
紧接着，又有好几个宫女走了过来。她们都是来伺候米梦裳沐浴的。
乾清宫的规格是整个内廷最高的，因而沐浴也是三沐三熏。
所谓三沐三熏也就是再三沐浴，再三熏香，以表敬重。但在乾清宫，“三沐”中的“三”是量词，因为能装人的大澡盆有三个，分别执行不同的功能。
《礼记·玉藻》载：“沐稷而靧梁”。其中，“沐稷”指的就是淘米水洗头，“靧梁”则指以高粱的汤汁洗面。第一个澡盆就是用来“沐稷靧梁”或者说“洗头洗脸”的。
明时物产类丰，淘米水和高粱汤显然不足以满足皇室的气派。因此，宫女们还给米梦裳送来了皂角和澡豆。
所谓皂角，其实半温的皂角水，是配合着淘米水和高粱汤一起用的。
而澡豆则类似肥皂。孙思邈《千金翼方》载：“衣香澡豆，仕人贵胜，皆是所要。”按唐代的风俗，每逢腊日，君上要向臣下赏赐面脂和澡豆等护肤用品，以防冻疮。不过因为朱元璋比较抠，到明时就没了这个传统。