“回皇上的话。”李长庚答道。“盖州水情复杂，海中礁石密布。船夫水手皆此道以为险途，故......”
“哪个船夫，哪个水手？”朱常洛不想他解释，直接打断道：“王安记一下，叫锦衣卫去找来问问。”
“是。”王安俯视李长庚。
“这......”李长庚全身的汗毛一下子就竖了起来，眼皮也开始不自觉抽跳。“下面经办的官吏给臣的提报上是这么写的。至于具体是哪个船夫，哪个水手，臣也不清楚啊。”
“下面经办的官吏？”朱常洛幽幽地问道：“李长庚，你这就要把责任甩给其他人了？”
“臣不敢。”李长庚的身形伏得更低了，他急忙辩解道：“自臣督饷以来，确实有不少船沉在了盖州附近，所以经办的官吏才报告说，船夫水手不愿行船至此。粮船触礁沉没，仅以数名水手身免之事臣已有具文陈奏，户部应该也是留了档的。”
“留档的事情就多了。”朱常洛说道：“头一趟运往辽东的粮饷不就是你亲运的吗，目的地也是盖州，这趟船怎么没沉啊？那时候熊廷弼还在奏疏里夸了你，他可不常夸人啊。”
李长庚答道：“臣亲督之粮船幸得天佑未遇风浪，未触暗礁。然天佑不常有，侥幸不可倚。故为防船沉粮损，徒增飘没，臣不得不另择良港，以保辽粮辽饷之供。”
李长庚兜兜转转说来说去也就一个点：盖州确实不是一个好地方，他也是根据船只沉没的现状与下面人的奏报，合理地将海运的目的地调整至旅顺、金州等地。但朱常洛不吃他这一套。
他凝视着李长庚脑袋上的冠带，沉默了片刻才道：“你当然要‘另择’了。不然你怎么维持四十万石粮食，二十万两运费的奏议呢？你不就是怕有人揪着这点弹劾你吗？”
“你就近把粮食运到金、旅等地，才能维持这一石粮食半两银的粮运比。但若是这么运，朝廷设你这饷臣来还有什么用？你要不自己拿尺子量一量，好好儿比画比画山海关到辽阳，和旅顺到辽阳，这两段路究竟孰长孰短？合着你这饷臣就是把天津到山海关的这段陆路，给优化成了天津到旅顺的水路了？”
“臣......”
朱常洛继续追打。“你把粮秣、军饷运到旅顺、金州。你的差事倒是办妥帖了，户部也有留档，朝中提起你李饷部也说不出半个坏字。可你这不就是把责任和压力，全转移到辽东地方的官员身上了吗？辽地现在缺人、缺牛、缺车，既要打仗，还要重拾屯垦恢复生产。你把粮秣全部塞到旅顺，不仅于节约无义，更是徒徒地浪费辽地的人力和畜力。李长庚你这就是，”最后，朱常洛用两个字给李长庚定了性。“懒政！”
这个指责不可谓不重。尽管皇帝的语气并不重，但李长庚整个人都开始颤抖起来了。
朱常洛还想再就懒政的指责继续发挥。可出人意料的是，李长庚这时竟从袖子里抽出了一份事先写好了辞呈，高高地捧了起来。他一面将辞呈高举过头顶，一面说道：“臣有罪当革，这是臣请求免官的辞表，请圣上御准。”
“李长庚。你的准备还真是充足啊。”朱常洛眉头一挑，冷冷地讽刺。“你刚才把责任甩给下官属吏。现在见情势不对，狡辩不过，你又要撂挑子了？”
“臣......”皇帝按着他的脑袋两头堵，把他搞得半个辩解的字也说不出来了。他憋了半天，只能重复刚才已经说过了一遍的话：“臣，不敢！”
“你已经敢了。”朱常洛朝王安勾了勾手，王安立刻会意，走上去把李长庚的辞呈给拿了过来。
王安拆开信封，将里边儿的辞表抖出。“主子。”
朱常洛接过辞表，看也不看，直接就将之撕成了两截。“李长庚！”
“臣在。”李长庚感觉在这大殿里回荡的不是纸张被撕碎的声音，而是什么尖锐的东西正贴在他的头盖骨上刻行。
“朕不会让你这么容易地就把这个挑子给撂掉。”几息之后，朱常洛的声音竟突然缓和了不少。“孟子曰：‘人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作。’朕查览旧档案，知道你在藩台、巡抚的任上还是颇有惠政人望的，你家乡不也给你立了生祠吗。朕向来不喜欢一竿子把人打死，所以还给你一个痛改前非，实心用事的机会。朕希望你不要再因为畏惧人言，再犯懒政之过。今天你就回去，督促你手下的人把粮饷运到该运的地方去。”
短时间内，李长庚心情的大落大起，竟愣在原地没有立时回话。
“回话。”王安低喝道。
“臣遵旨！”李长庚这才凛然一抖。
“你回去吧。”朱常洛摆手。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”李长庚在公服的前襟上用力地磕了两下才站起身，垂着脑袋，面君后退。
“回来。”当李长庚的脚后跟将要退出梢间的时候，皇帝的声音又传了过来。“把你的辞表带走！”
“是！”李长庚一个激灵，连忙过来在绣着龙纹的靴子旁边拾起已被扯成两截的辞表。他无意间瞥了皇帝一眼，发现皇帝正倚着扶手撑着脑袋默默地俯视着自己。这是他有生以来第一次和大明的皇帝对视，他看不懂这个眼神，只觉得有一股凉意正侵蚀他的后背。
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短暂的会面结束之后，李长庚又被史方达从原路带了回去。
等朱常洛透过方格窗看见李长庚远离八字的形琉璃影壁之后，他也站了起来。
当他走出乾清门，进到院落，王安终于忍不住开口问道：“敢问主子，为何不直接把李长庚撤下来换个新的饷臣？”
“换谁去？”一阵轻风吹来，撩得朱常洛下巴上的胡须微微晃动。
王安建议道：“也不必换谁去，孙师傅不就在天津吗，让巡抚衙门兼挑饷事也成啊。”