就在王纪和汤道衡跟着桑秉直去日月银行总行取银票的时候。顺天府署的签押房里，府尹沈光祚也抽空完成了那封反对开办银行的奏疏草稿。
沈光祚将草稿通读了两遍，又修改了其中一些措辞，接着才站起身，走到一个存放空白叶折的架子旁，按草稿的篇幅，他准备选一本八叶的空白叶折。可他还没找到，执掌本府邢名的顺天府推官谭世讲就慌慌张张地跑进了签押房。
“大赞府！”刚进门，谭世讲就冲着沈光祚的背影大声地喊了起来。“又死人了。”
沈光祚让谭世讲的动静给吓了一跳，他没有立刻转过身，而是拧着眉头继续寻找空白叶折。“还是中人？”
“对，还是中人。”谭世讲的声音明显在颤抖。他根本就不想碰这种案子，所以才按惯例让人把案卷送到锦衣卫去。可是他的顶头上司非要管这档子事，谭世讲也就只能硬着头皮查，可现在什么有用的东西都还没查出来，就又出了第四起命案。
沈光祚总算找到八叶折了，他转过身看向谭世讲。“这回又是在哪儿发现的？”
“就在千佛寺边附近。”谭世讲说道。
“千佛寺......”沈光祚又问道：“谁来报的？”
“北城兵马指挥司的小旗官。现在兵马司已经把地方围了，巡城御史也在那儿。”谭世讲回答道。
“过去看看吧。”沈光祚叹了一口气，将空白的叶折扔到了那几张奏疏草稿上。
千佛寺，全名“护国报恩千佛禅寺”，建于四十年前的万历九年，是时任司礼监掌印太监冯保，奉佞佛的慈圣皇太后之命，为云游至京师的西蜀名僧偏融禅师建的禅修之所。
千佛寺和顺天府署同在京师北城区，两个地方还算近，弯弯绕绕也走不了五里地。鸣钟时分，载着沈光祚的轿子和驮着谭世讲的驴子，在一众衙役的随护下来到了千佛寺附近的案发现场。但与其说这个现场靠近千佛寺，还不如说它靠近京师的北城墙。
当沈光祚和谭世讲抵达现场的时候，北城兵马指挥司指挥杨樟，和新任巡视北城御史方震孺已经到了。
沈光祚的到来让他们有些意外，但当沈光祚走出轿门，方震孺和杨樟还是立刻就迎了上来。“见过沈赞府，谭推府。”
“好了，好了。”沈光祚很敷衍地还了个礼，一边朝案发的四合院走去，一边问：“尸体呢？”
“还挂在东厢房。”杨樟快步跟上去，指引道。
“尸体是谁发现的？”沈光祚跨过门槛，进入这座只有一个院子的小四合院。谭世讲、方震孺和杨樟也跟着走了进去。
院子里除了兵马指挥司的兵，还站着二老一幼三个人。杨樟伸出手，指向其中一个老妇人，说道：“就是那个老妪。”
沈光祚顺着指引看去，那两个老人立刻就跪了下来，而那个满脸惊慌的小孩儿却愣在地上没动。但很快，他也被老人拽着跪下了。
“起来，都跟着过来。”说罢，沈光祚便朝着案发的厢房去了。
这二老一幼显是不愿意跟上去再看尸体的，但院子里的兵丁哪会管他们愿不愿意。这帮大老粗废话都懒得说，直接扯着胳臂就把他们往厢房的方向拽。
小孩儿哭闹了起来，一个兵丁抬起手臂就准备给他一巴掌。他这巴掌打实在了能把人抽得昏死过去，不过这兵丁的巴掌还没挥出去，他的胳膊就被眼疾手快的巡城御史给抓住了。“你要干什么？”
“让这小兔崽子闭嘴。免得他鬼叫扰了大人们的清静。”兵丁谄笑道。
“就算想让人闭嘴也不能打人啊，况且这还是个小孩儿。”说着，方震孺还瞪了杨樟一眼。杨樟讪讪一笑，转头瞥向那老汉。
“乖孙儿呀，别哭了。”那老汉赶忙过来安慰小孩儿。小孩儿止不住哭，他干脆就把小孩儿的嘴给捂上了。
厢房很小，一个顾盼就能看全，而尸体就吊在支撑房间的主梁上。
不必细看，沈光祚粗略地瞄了一下就能确定，这是典型的缢死：双眼暴突，眼神凝滞，舌头外伸，肢体扭曲。
尸体正下方是一张小方桌，尸体的侧前方还有一个被踢倒的凳子。沈光祚绕着桌子走了一圈，发现死者穿戴齐全，腰带和裤子也没有被解开、扒过的痕迹。
“你怎么能确定这就是一个中人呢？”沈光祚转头看向谭世讲。
“这老头儿自己说的。”答话却是杨樟。
“说说。”沈光祚看向老汉。
老汉扑通一声又跪了下来，他这辈子还没跟身穿红色衣服的大官儿打过交道，更怕因此惹上官司。“回大......大人......小的......”老汉张皇失措，嘴巴开开合合，半天都说不出一句完整的话来。
“你说！”沈光祚又看向那老妪。
“大人。”虽然老妪也在发抖，但她至少说得出话来。“这是我家的住客，来投宿的时候说是宫里出来的。既是宫里出来的，脸面上又没有胡须，所以小的们就把他当成公公了。”
“把仵作叫来。”沈光祚对谭世讲说道。
“是。”谭世讲领命离开院子。
沈光祚又问那老妪。“你说是住客，那他是什么时候住进来的？”
“就这个月初。”老妪说道。
“你们之前认识？”沈光祚在房间里找找看看。
“不认识。”老妪就跪在那里答。
“那你为什么要让他住？”沈光祚打开床边的柜子，在里边儿找到不少叠放整齐衣物。
“为什么......就是租住啊。”老妪本能地瞥了尸体一眼，但看见那恐怖的样子，他立刻又将视线给收了回来。“我家有空房子，他要住房子。就租了呀。”
“赁居？签了契吗？”沈光祚翻找柜子，却没衣服以外的东西。
“没有。”老妪摇头。
这时候，老汉突然插话进来。“大老爷！我们不识字。所以准备请秀才代写契书，可这契还没来的及立，人就死了。”