“您老尽管吩咐就是。”老仆役摆手拒绝。“用不着给钱。”
“说什么浑话，爷不占你这点儿便宜。”卢剑星拎着绳子轻轻地掂了几下，铜钱交相碰撞，发出好听的声音。
老仆役坚辞道：“您老真是折煞老儿了。这怎么能算是占便宜呢。上个月，您老都不怎么在，但您老还是按着惯常的旧例给老儿工钱。要是真盘算着，老儿还得退您老几文大钱呢。”
“嗐，说这些小家子气的话干什么！”卢剑星佯怒道。“你拿着就是了嘛。”
“那老儿请您老用一顿饭！”老仆役还是不要。“这总是大家子气的话吧。”
“肖老头儿，今天是逢年还是过节啊？你就请我？”卢剑星说道。
肖老头嘿嘿憨笑，说道：“对老儿来说，您老能平安回来就是大节。”
“你这话倒是说得动听。”老仆役恭维中隐含的喜悦让卢剑星竟有些小小的感动。他收起铜钱，浑身上下竟涌出一种因于心安的疲惫。“就许你请我一顿吧。”
“老儿多嘴问一句。”肖老头问道：“要做沈老爷的饭吗？”
“你这不废话吗。”卢剑星迈开步子，朝自家房屋的方向走去。“两个人喝酒，还能只做一个人的吃食啊？”
肖老头立刻就跟了上去。“可沈老爷昨儿个没回来啊。今儿个要是也不回来，那么岂不浪费？”
“先做着，他要是不回来，我就留着当早饭。”先前在衙门的时候，卢剑星就看过了那本提交给陆文昭的，关于人员外派及借调的记录，知道沈炼被刘承禧派去追查白云观被劫一案了。现在听说沈炼出差未归，他也不觉得奇怪。
卢剑星脚步不停，他现在很想躺在床上美美地睡上一觉，可卢剑星走到门口，伸手掏出钥匙准备开门，却发现本该有的锁没了。与此同时，他还闻见了一种原本不该出现在这里的香气。
卢剑星瞬间停住了，右手本能地向腰间的佩刀探去。“这院子里来过外人？”
“您还不知道吗？”肖老头刚转身准备去置办酒水小菜，听见卢剑星声音，便又把脸侧给了回来。
“我该知道什么？”卢剑星的手掌落到了刀把上。
“沈老爷现在养着一个模样儿好生......”肖老头本来想说“勾人”，可说到一半，他又觉得不妥，于是便改口道：“......水灵的丫头呢。”
“啊？”卢剑星愣住了。“什么时候的事情？”
“老儿哪里记得这个。”肖老头摇头说道：“反正是有些日子了。”
这时候，独守空房的周妙彤也听见了动静。她放下手头的闲书，快步踱到门口，却没有立刻开门。“是谁在外边儿？”
“你是谁？”卢剑星放开刀柄，也往后退了一步。
“您是卢大哥吗？”周妙彤心思灵巧，隐隐地猜到了对方的身份。不过出于警惕，她还是没有开门。
“我是卢剑星。你是谁？”卢剑星觉得这个声音有些熟悉，像是在哪里听过，但他一时半会儿又想不起。
“我是沈总旗的妾室，姓周。”周妙彤取下门栓，将门打开。这时，肖老头也默默地回去了。
“你......”卢剑星惊讶得微张开了嘴。
周妙彤摆出请的手势。“卢大哥进屋坐吧。”这不仅是沈炼的屋子，也是卢剑星的住所。
“你怎么会在这儿？”卢剑星不仅没进去，反而又退了一步。
“是小骆大人把我送到这里来的。”周妙彤回答说。
“小骆大人......”卢剑星沉吟片刻，问道：“你是说骆经历，骆大少爷吗？”
“应该是吧。”尽管沈炼很稀罕周妙彤，但他从来不把衙门里的事情带回来讲给女人听。所以直到现在，周妙彤也知道把她送过来的人姓骆，是锦衣卫头头的儿子。
一瞬间，卢剑星的脑子里就冒出了无数个问题。他嘴巴张开，但最后一个问题也没问就又闭了回去。“弟妹好好儿歇着吧。告辞了。”卢剑星拱手转身。
“卢大哥！”周妙彤叫住了卢剑星。
“弟妹还有什么事吗。”卢剑星驻足，却并未回头。
“您知道沈郎去哪儿了吗？”周妙彤说道：“他昨天晚上没有回来。”
“他去办差了。”卢剑星哑然笑道：“干我们这行，夜里不着家是常有的。”
说罢，卢剑星径直找到了肖老头。“肖老头儿，饭不用做了，我出去吃。”
————————
在遣散一众出差的下属之后，陆文昭自己并没有立刻回去。而是继续留在东司房，把核销出差经费的流程走了。
一般来说，锦衣卫的腰牌比饭票还好使，几乎可以白吃白喝白用乃至白嫖，而且只要他们愿意，就一定能在沿搜罗扩不少好处。但这些蝇营狗苟毕竟是上不了台面的事情，宫里也不会因此就短了锦衣卫的行粮。不然这就是明着鼓励锦衣卫打着皇帝的旗号搞贪腐了。
因此每次外派，锦衣卫衙门都会根据差事的远近和派遣人员的数量，给出差的官员发放必要的经费和补贴，并允许他们在职权范围内利用驿站。官员回来之后，需要上缴剩余经费。而在这之后，锦衣卫衙门也会把最终的花销报给宫里知道。如此一来才算是走完了全部报销流程。
陆文昭和别的锦衣卫不同，除了天津那顿，陆文昭和他带出去的人就没有吃过沿途官府的一顿饭。陆文昭是认认真真地在花衙门发给他的预算，而不是一路靠当地，预算大家分，最后报账的时候再照惯例退一小部分给衙门，以展现自己的节约。
陆文昭这趟差，领了两次行粮。第一次就是出京的时候，因为只到天津拿人，所以也就没给多少。第二次则是他在天津收到命令让他南下杭州的时候，由于任务的地点更新到了远在数千里之外的大运河起点，所以第二笔行粮的数额就要远远高于第一次了。
出差这么久，总不至于空着手回去。
回家之前，陆文昭顺路去了一家的门面敞亮、装潢精美的绸缎行，买了几缎店家重点推荐的彩绸。接着，他又找了一家兼卖胭脂水粉的首饰店。当陆文昭带着彩绸和首饰胭脂回到自家的时候，那标志着散衙的钟声都敲过了。
陆文昭站在门口，抓着把手轻轻地叩响了家门。不多时，海柔的陪嫁女仆阿九便过来应门了。“谁啊？”出于谨慎，阿九并没有立刻打开院门。
“是我。”陆文昭的声音很有辨识度。
“老爷！老爷回来了！”阿九先回头喊了两声才把门闩给抬起来。门打开的时候，听见声音出来迎接的海柔已经走到了院子里。