“当然。”胡国臣咽下一口唾沫，起身走到摆在大堂右侧的地图旁边，抬手在宽甸六堡附近画了个大圈。“想必袁兵宪应该也知道，眼下这片区域仍旧被奴贼占着？”
狭义的宽甸六堡就是以宽甸堡为首，北接建州女真，东邻属国朝鲜，纵深将近一百里的一长串边堡。其核心是万历元年动工，历时数年打造而成的宽甸、长甸、永甸、大甸、新甸、苏甸等六个堡垒。在这六个核心堡垒之外，还有许多依附于六堡，并受六堡管辖的屯田村落或边防哨所。狭义的宽甸六堡外加这些屯村和边哨便构成了广义的宽甸六堡。放在地图上，就是被胡国臣圈起来的地区。
而更广义的“宽甸等处地方”，则不仅包括了广义的宽甸六堡，还包含了六堡以外的镇江至凤凰城等地。胡国臣这个宽甸参将理论上应该管理的区域就是“宽甸等处地方”。换言之，在焚城弃地之后，胡国臣就已经是一个名不副实的“宽甸参将”。若不是朝廷还念着收复失地，他的头衔早就被改成凤凰参将或者镇江参将了。
“我知道，”袁可立望着那张地图，轻轻地点了点头。“宽甸六堡是固沈保辽期间，主动放弃的。”
尽管胡国臣原本就是有意试探，但袁可立主动提到“弃地”，还是让胡国臣心下一慌。他既想窥视袁可立的反应，以探求这位新上官对此事的态度，又怕被看出试探之意，所以就只敢斜着眼睛偷偷地观察着袁可立的神情。
袁可立没有什么表情。他的脸上看不出任何情绪波动。
胡国臣半绕着说道：“宽甸等处地方本来是汉夷杂居，通婚也十分常见。末将奉熊经略钧命焚界迁民之后，这一带便全由夷人占据了。”胡国臣阴悄悄地把熊廷弼扯了出来。
胡国臣观察得很小心，但袁可立还是敏锐地注意到了胡国臣投来的视线。
袁可立侧过头，直直地看向胡国臣。他嘴角微微往上翘，但眼眉却没有任何变化。“胡参将，这些旧事跟如今敌军的动向有关系吗？如果没有就不必讲了。请你直入主题吧。”
四目相对，胡国臣立刻有了一种被人看透了的感觉。他心下又一慌，但与此同时又稍稍一喜，至少袁可立没有接着他的话，继续问失地或者民怨的事情。这就意味着，这位新来的兵备参政或许不那么关心这些在朝堂上被人反复提及的事情。
“有关系的！”胡国臣连忙回头，默默地烧掉用于应付失地和民怨之诘的腹稿。并按照早有的第二份腹稿，将话题扭回来：“总的来说，在焚庐迁民之后，到宽甸六堡活动乃至定居的女直鞑子长期增长，踪迹时显。他们不时南下掠边，有时还颇有声势，就像今天田家堡那边的情况一样，”说着，胡国臣还戳了戳田家堡的位置。“不过就像您刚才问的那样，最近这段时间，女直鞑子的活动明显变得比以往更加频繁，更加反常了。”
“何以见得？”袁可立视线随着胡国臣的指点，挪移到了田家堡方向。
在这张比例尺更大的地图上，卡在山道间的田家堡就只是一个四四方方的小方块儿。在它的前方是一条从南到北、沿河翻山，而且看不到尽头的边墙。袁可立在河对岸的边墙外，找到了几个更小的方点。袁可立猜测，那附近应该就是今天点烟放炮与敌人交火的地方了。
“近半个月以来，类似于田家堡这种虎头蛇尾的冲突几乎天天都有。而且遍地开花，”胡国臣一边说话，手指一边沿着长城画线。“今天是田家堡。昨天是唐家堡和门家堡，再往前倒，则是王家屯，丁家沟，孔家堡......”胡国臣如数家珍般地念了一长串地名出来，“可以说，从凤凰北到镇江南的这一百多里边墙被都快被奴贼从头到尾摸了个遍。末将以为，这很可能是在试探我军的虚实与布防情况。”
袁可立的视线沿着连绵的长城不断逡巡，脸上的表情也随之变得愈发凝重了起来。通过一路上的“见微知著”，袁可立已经大致预料到了胡国臣所说的情况，但他没想到现状已经如此严峻了。“还有别的异常状况吗？”
“有。为了探查敌情，末将派了许多探子冒险出边。探子发现，自奴贼从沈阳周边撤兵之后不久，”胡国臣向右迈了半步，抬手在大甸、永甸、长甸及其周边地带画了个小圈，将袁可立的视线和注意力又给牵拉了过去。“居住在大甸、永甸、长甸、苏甸外围的夷民明显增加了。”
“明显增加？”袁可立的声调不自觉抬高了两度。在他身边站着一直没说话的陆文昭也不由得皱起了眉头。
“对。”胡国臣重重地指了指位于鸭绿江沿岸的苏甸堡。“苏甸堡地处偏远，地形崎岖，耕种不易，最多也就放下百来户居民。若要长期驻军于此，则必须外运粮草以支军用。而且这地方虽然易守难攻，但也不必攻，属兵家不争之地。当初在此设堡，只是为了给镇江提供预警。酉阳土司的探子侦查发现，就这么一个地方，现在至少塞了二百名精壮进去。”
袁可立坐不住了，他趁着扶手站起来，快步走到那张地图的旁边。“那其他的地方呢！？”
“其他......”胡国臣往侧面挪了一步，给袁可立腾出了一个正面看图的空间。“其他的地方就不太好说了。”胡国臣舔舔嘴唇，露出满脸难色。
“有什么不好说的？”袁可立转头盯着胡国臣，“是没探到吗？”
“没能探到。”胡国臣侧着身子，在宽甸六堡连成的那条线上无奈地画了一下。“目前，宽甸六堡当中，就只有酉阳土司的探子，勉强探察到了苏甸堡的情况。至于另外五堡的敌情，我们则几乎是一无所知。”
“为什么会一无所知？”袁可立追问道。
“因为奴贼在建墙修堡。”胡国臣叹了一口气，“奴贼以那些被我们放弃，乃至被焚毁摧毁的小城小堡为依托，在叆河沿线和宽甸六堡之间的山隘河口构筑了许多不堪入眼的简易望台和夯土边墙。”
“这些望台边墙虽说是不堪一击，但也足以阻遏哨探的脚步。奴贼在这些地方驻兵巡逻，严重限制了哨探的活动。当初酉阳土司的探子能探到苏甸堡的情况，也是因为他们敢于冒险逆水北上，然后翻山越岭抵近侦察。所以末将之前才说，目前只能大概推测奴贼应该是向南增兵了。”
叆河沿线和宽甸六堡两线围成的区域，正好覆盖在凤凰城到镇江这条明军实控线的东北方。再往北，就是女真建州诸部传统控制区了。
或者说，李成梁在张居正的支持下兴建六堡，就是为了卡住女真诸部的南下之路，并缩减女真诸部的活动范围。当年，在得知明军在移建六堡的消息后，女真各部落大为震惊。特别是新奠堡。这个堡垒恰好卡在女真各部往来交通的要道上。