万历三十八年，徐光启丁忧期满，回到北京，官复翰林院检讨。
彼时，钦天监推算日食不准，他便与耶稣会传教士合作研究天文仪器，在数年内撰写了《简平仪说》、《平浑图说》、《日晷图说》和《夜晷图说》等天文著作。
在此事上，与徐光启合作最为密切的耶稣会传教士便是龙华民。
龙华民，原名尼科洛·隆戈巴尔迪，意大利西西里人，贵族家庭出身。万历二十五年来华，三十七年抵京。
徐光启于三十八年春季返京，在利玛窦的引荐下与龙华民相识。当年五月，利玛窦病笃，在病逝前，他指定龙华民为自己的继承人，遗命龙神父为耶稣会中华省会长，负责耶稣会在中国的传教事务。
当时，徐光启侧立在利玛窦的病榻旁，亲眼见证了这场简要的“榻前传位”仪式。
“来，把文书给我，我帮你们把在京的长住证明办了。”徐光启将龙华民拉向自己的座位。
“我们已经在南城兵马指挥司办过了。”龙华民微笑道。
“兵马指挥司哪里来的这种权限？”徐光启皱眉疑惑道。
耶稣会拿着礼部函件进京面圣，算是外国使团。只有礼部和鸿胪寺有资格接待。
“我们有这个呀。”龙华民从腰间解下那块昂贵木质腰牌递给徐光启。
“......你花多少钱买的？”徐光启挑眉。