绞盘缓缓旋转，铰链节节回收。城门动起来的那一瞬，城楼下的朝鲜使团也站定了。
虎山关门是典型的千斤闸，这是一种嵌于城墙中的，依靠辘轳垂直升降的悬门。其最大的特点是落得快，升得慢。
当城门升到一半的时候，排在首位的朝鲜圣节使吴允谦，模糊地看见了半里外团簇的仪仗旗牌。
吴允谦老眼昏花。他虚着眼睛端详了好一会儿都没能看清旗牌上的大字。不得已，吴允谦只能侧着身子询问与他并驾齐驱的圣节副使柳应元：“柳副使，你能看见那些旗牌上的汉字吗？”
“好像是‘回避’和‘肃静’，应该是谁的仪仗。”柳应元的视力虽然比过了耳顺之年吴允谦好一些，但也没好到能在半里外看清旗牌上的每一个字。
“‘整饬兵备山东布政司分道’，”书状官李庆全的方言口音很重，但前半句话总归还是用汉语说的。“那该不是兵宪官袁参政可立的仪仗吧！？”
“他亲自来迎接我们了？”吴允谦攥着缰绳的手突然握紧了些。
“只怕不是迎接。”柳应元咽下一口唾沫。
“不是迎接还能是什么，刚才那一阵礼炮从山南打到山北，不正说明这位袁参政很重视我们吗？”李庆全侧身望向城头，正见着一排并置的炮口。
“礼炮？我看不见得。”柳应元眉头微皱，说话时的气息似乎比之前放炮时还要紊乱些。“我也不是第一次朝天了，就没见过这么放炮的。我看这位袁老爷八成是来给咱们下马威的。”
“下马威？”李庆全越过吴允谦，看向柳应元。“为什么？”
“不至于吧？”
“李修撰应该知道乔将军一琦吧？”柳应元反问道。
李庆全点头。“这跟乔将军有什么关系？”
“这位袁参政是乔将军的恩人。”柳应元说道，“二十多年前，也就是壬辰倭乱那会儿，这位袁参政曾救了乔将军一命。这个事情和那个流言摆在一起，李修撰觉得袁参政会怎么想？”柳应元甚至觉得，袁可立就是因为这层关系所以才主动讨了新设镇江兵备参政这个差事。
“柳副使怎么知道这种事情？”李庆全惊得瞪大了眼睛。“您见过乔将军？”
“我当然没见过乔将军，”柳应元摇摇头。“这事情我也是听说的。”
“您听谁说的？”李庆全当即追问。
“还能是谁，当然是......”
“二位先别说话了！”吴允谦打断对话。“门快开了。别让袁参政觉得咱们不成体统。”
“吴正使，正所谓伸手不打笑脸人，”柳应元望着即将消失的最后一截城门，“咱们要不就吃了这个下马威吧？”
“好。”吴允谦没有任何犹豫，当即就答应了。他捏着缰绳翻身下马，缓缓酝出一副诚惶诚恐的样子。
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咚！
一声闷重的响声之后，虎山关门彻底打开了。望着沿路一直顺延到仪仗前的两排卫兵，即使是最乐观的李庆全也慌神了。使者们很清楚地意识到，这绝不是什么友好远迎，这就是下马威！
正当吴允谦暗自盘算，是主动进去还是先等人来传的时候。两队全副武装的步兵突然从城门两侧的藏兵洞内钻了出来。紧接着，一个武官打扮的人也出现了城门的另一头。
张备御迈着大步一路到吴允谦的面前站定，而那两队步兵则以左右之势小跑着将整个使团给围了起来。
“鄙人虎山关副备御张守廉。见过尊使。”张备御冲着为首的吴允谦抱拳作揖。
“鄙人王命圣节使吴允谦。见过张将军！”吴允谦一开口就是标准的京师正音。“敢问将军，前方是袁参政的仪仗吗？”
张守廉对朝鲜使节会汉语一事并不意外，但听见如此流利、如此标准的京师正音，他还是短暂地怔了一下。“前方正是袁参政仪仗。”张守廉侧身摆手，“袁参政已在此等候多时，还请诸位随我来吧。”
“有劳张将军带路。”吴允谦微笑着又作一揖。
使团一行在张守廉的带领下穿过城门，那两队步兵则在他们的身后缓缓收缩。当最后两个并排的士兵也穿过那道被千斤闸门砸出的凹痕之后，铰链与绞盘摩擦的硌耳声又传来了。
身后有兵，身前有兵，左右两侧还是兵。此时的吴允谦感觉自己不像是要上京给启开元年的新皇帝贺寿，而是要被押送到午门口献俘。
半里路不长，但似乎又走了很久。
来到仪仗前，吴允谦看见了跨在马上的两件绯色文官袍服，和一套银鳞在外将军甲胄。而袍服、甲胄之上，似乎是三幅没有任何笑意的淡漠的脸。
“有明朝鲜国中枢府佥知，王命圣节使，小邦陪臣吴允谦。拜见上国袁参政，拜见上国高参政，拜见上国毛游击！”吴允谦在回避牌和肃静牌前站定，远远地行起了礼。慢他半步的柳应元和李庆全先是一愣，但很快也学着他的样子行礼如仪，各自唱名：
“有明朝鲜国礼曹佐郎，王命圣节副使，小邦陪臣柳应元。拜见上国袁参政，拜见上国高参政，拜见上国毛游击！”
“有明朝鲜国弘文馆修撰，王命圣节使团书状官，小邦陪臣李庆全。拜见上国袁参政，拜见上国高参政，拜见上国毛游击！”
他们的身后，那些有功名的使团成员也躬身行礼，而那些没功名的通事和官奴已经全部跪下了。
袁可立远远地俯视着或鞠躬或下跪的使团，好半天没有动作。他的身边，高邦佐和毛文龙也同样平视前方，完全看不出半分搭腔的意思。
片刻之后，袁可立突然有了动作。他迅速翻身下马，双脚刚一着地，嘴角便扬起了一抹似真似假的微笑。
高邦佐和毛文龙见状，也效仿他的举动，一边在脸上堆起笑容，一边朝使团走去。
“鄙人袁可立。见过诸位藩使。”袁可立在吴允谦的三步外站定。高邦佐和毛文龙则在他身后半步的位置站定。
“鄙人高邦佐。见过诸位藩使。”高邦佐原本还犹豫要不要报一下官名，但袁可立既然已经做出了表率，他也就有学有样了。
“鄙人毛文龙。见过诸位藩使。”毛文龙的语调里甚至带着不少轻蔑的意思。
行过礼，袁可立直起身走上去。“诸位藩使远道而来，有失远迎，还望恕罪。”