“什么？刚才不是说......”袁可立抬起头，目光锐利如锥：“这场火到底是怎么起来的？”
“不是！”沈有容斩钉截铁，“那点火苗当场就被人扑灭了！真正的火源是后院那几处人为纵火！”他顿了一下，声音带上几分艰涩，“只是......若让京师知道，我军士在那种地方酗酒滋事，还死了个锦衣卫总旗......恐怕......”
袁可立何等老辣，立刻从这欲言又止中品出了味道。他身体微微前倾：“恐怕什么？说清楚点。”
沈有容深吸一口气：“恐怕‘驭下不严’、‘军纪荡然’的弹章，立时就要雪片般飞来！高肃是钦差，张得勇是标营的人......届时，骆佥事、下官，乃至相公您......都难逃干系！辽东大局，怕是经不起这等风波！”
他直视袁可立，声音压得更低：“下官与骆佥事私下议过，此事……须得一个周全的‘说法’。既能上报实情，告慰亡魂，又能……堵住悠悠众口，稳住局面。不知相公……意下如何？”
“说法”二字，轻飘飘落下，却重如千钧。
袁可立沉默着，目光落在沈有容脸上，深邃难测。片刻，他忽然问道：“闹事的那两人，找到了吗？”
“正在找。”沈有容立刻道，“下官已派人传召汉阳左近各营把总以上军官，即刻来庆运宫问话。若他们没烧死在里头，总能揪出来。”
“骆佥事呢？”袁可立眼神微动，接着问，“他去哪儿了？”
“骆佥事回义禁府坐镇了。”沈有容回答道。
“他回义禁府了？”
“是，”沈有容点头道，“他是这么跟我说的。”
“那现场是谁在照看？”
“现场是......”沈有容斜着眼睛想了一下，“......就是那个跟着您从辽东南下的陆副千户，方才那些详情，也是他报与骆佥事的。”
袁可立站起身，踱到门边。庭院里，几片被烈日晒蔫的树叶无精打采地耷拉着。
“来人。”袁可立低低地喊了一声。
“相公什么吩咐？”一个侍从快步到袁可立的身前。
“备轿。”袁可立的声音平静无波，“去隐春坊。”
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官轿穿过弥漫着焦煳与死寂的街巷，停在隐春坊的边缘。袁可立掀帘下轿，浓烈的焦臭与隐约的甜腥气扑面而来，刺得他眉头紧锁。眼前，断壁残垣如同巨兽嶙峋的骸骨，一片死地。
陆文昭闻报，早已带人肃立在废墟外围。见袁可立与沈有容下轿，立刻上前抱拳行礼：“卑职陆文昭，参见袁监护、沈军门！”
袁可立略一点头，目光越过陆文昭，投向那片巨大的、仍在散发余热的焦黑废墟：“现场如何？”
“回监护，火势已灭，余烬尚温。尸体已移出，集中停于前方临时征用的院落。”陆文昭侧身指路。
“走吧。”袁可立没有多说什么，跨过轿杆便迈出了步子。
院落低矮，院门敞开，那股混杂着焦肉、油脂与内脏腐败前特有甜腥的浓烈死亡气息，几乎凝成实质，令人窒息。院内空地上，草席与麻布覆盖着数十具扭曲蜷缩的焦黑人形，如同地狱绘卷。
“那两具......”袁可立目光扫过，声音低沉，“心口有刀伤的尸体，现在何处？”
“在那边。”陆文昭指向院子一隅。
袁可立走去，靴底踩在湿冷的泥泞地上，发出轻微声响。沈有容与陆文昭紧随其后。角落处，两具覆盖着麻布的尸体相对完整些。
“掀开。”袁可立命令道，目光如冰。
一名锦衣卫上前，小心揭开麻布。两具焦黑的尸体暴露在浑浊的空气中，四肢蜷缩呈拳斗状，皮肤炭化皲裂，露出底下暗红的肌理。面部已无法辨认。
袁可立的目光精准地落在两具尸体心口位置。那里，焦黑的皮肉上，赫然可见两处边缘卷曲、深陷的创口。
他没说话，只朝旁边伸手。陆文昭立刻会意，递上一柄仵作用的小巧验尸刀。
袁可立接过刀，俯下身。他无视了那股令人作呕的气味，用刀尖极其小心地探入其中一具尸体心口的创口边缘，轻轻刮开黏连的焦炭状组织。动作精准而冷静，不似文臣，倒似老练的刑名。
他看得极其仔细：创口深处的肌理虽被火烤得凝固变形，但边缘那细微的、向内卷曲的收缩痕迹，以及创道内壁残留的、被火熏黑却依旧能辨出的暗红色泽——那是生前出血浸染又被烈焰烤干的痕迹。
随后，他又如法炮制，查看了另一具尸体的创口。同样如此。
袁可立直起身，将验尸刀递还给陆文昭。他掏出一方素帕，慢条斯理地擦了擦手，脸上看不出丝毫情绪，只有眼底深处那根紧绷的弦，似乎悄然松开了