“还没到中午，这天气就热得不像话了。”皇帝身体微微前倾，目光扫过三位老臣额角隐约的细汗，声音带着一丝慵懒。“王安。”
“奴婢在。”侍立在御座旁边，身着大红蟒衣的司礼监掌印太监王安立刻上前半步，躬身应道。
“去，把冰鉴里镇着的银耳羹盛三碗出来，给他们解解暑气。”皇帝随意地挥了挥手。
“是。”王安应声，旋即走向殿角。
那里放置着一个半人高的鎏金铜胎珐琅冰鉴，镂空的外壳内隐约可见大块的寒冰，丝丝凉气正从中逸散。
两名小黄门无声上前，合力掀起厚重的铜盖，森森白气顿时溢出。冰鉴中央，一只青花大碗稳稳镇在碎冰堆中，碗内是凝如琼脂、点缀着枸杞的银耳莲子羹。
王安亲自执起银勺，手脚麻利地从大碗中舀出晶莹黏稠的羹汤，分别注入三只小巧的白瓷碗中，分别置于托盘之上。随后，司礼监秉笔太监魏朝和刘若愚也无声上前，接过托盘，垂首趋步，和王安将三碗冒着丝丝凉意的甜羹，呈送到方从哲、叶向高和汪应蛟面前。
“臣等叩谢陛下隆恩！”三人齐声谢恩，声音中带着一丝恰到好处的感激与惶恐。
三人各自接过温润细腻的白瓷小碗。碗壁凉意阵阵，瞬间驱散了他们的掌心薄汗。方从哲、叶向高坐姿不变，汪应蛟肃立原地，三人皆垂首，姿态恭谨地小口啜饮。冰凉的甜羹滑入喉中，确实消减了几分心头的燥热与紧绷。
汪应蛟将最后一口甜羹咽下，正欲将空碗交还回去，御座上的声音却再次飘了下来，带着闲聊般的随意：“汪卿北上京师，一路舟车劳顿，路上可还顺利？”
汪应蛟心中一凛，连忙将空碗递出，正身肃立，持笏躬身答道：“托陛下洪福，一路平安顺遂，并无波折。”
皇帝满意地点了点头，脸上的笑容似乎更真切了些许，他身体放松地靠回椅背，接着问道：“朕听说，你是与张嗣修一同进京的？”
“回皇上，是的。”汪应蛟心头一紧，面上却没有显露半分异样，只将腰弯得更深了些，“臣是前日下午，在永定门外三十里的铺驿站，偶遇了张编修。昨天便一同进京了。”
皇帝似乎颇有兴致。“你二人可还在一起？”
“是。”汪应蛟答道，“臣初到京师，尚未寻得合适寓所，所以目前仍在客栈下榻。张编修亦是如此。”
“客栈？”汪应蛟话音刚落，皇帝脸上那抹慵懒的笑意就缓缓地凝住了。他稍稍撑起身体，望向王安，声音拔高几分，带着明显的不悦：“王安。”
王安慌忙趋前半步，声音里带着恰到好处的惶恐。“奴婢在。”
“朕昨天不是下过旨意，让司礼监会同有司，将当年抄没的张家旧产，悉数发还张嗣修吗？怎么到现在，他也还没个正经的住处？”皇帝皱眉问。
王安的头垂得更低。“回主子。奴婢万不敢怠慢圣意。只是张家旧产年深日久，清点核对，千头万绪。当年抄没后，张家旧产或发卖，或充公，卷宗繁杂。就是刑部那边，也还没有把当年抄家的清单拿出来。”
“啧，也是......”皇帝的手指在御座的扶手上轻轻地敲了一下，“财产清点可以慢慢来，但找到当年的张家旧宅应该不难吧？”
“这......”王安说，“应该不难。”
“这样。尽快找到张家旧宅，打扫干净，让人搬回去住。如果已经变卖了......”皇帝略一沉吟，“那就由宫里出钱，照市价赎回。”
“是。奴婢下去就办！”王安显出应有的急切。
“嗯。”皇帝似乎对这个回答还算满意，脸上的不悦之色很快散去，又重新恢复了那副略带慵懒的姿态。他不再看王安，目光转向了一直正襟危坐、垂首静听的首辅方从哲：“方卿。”
“臣在！”方从哲立刻站了起来。
“呵呵，”皇帝一笑。“起来干什么，坐。”
“是。”方从哲又坐了回去。
“张嗣修，朕昨天已经考究过了。其人学问渊博，家学渊源，又久处边疆，遍历世事，深知民间疾苦，再让他去翰林院蹉跎，也是屈才。朕意，擢其为詹事府左春坊左中允，与诸先生一同，为皇子们讲读经史，启迪圣学。此事，内阁会同吏部，尽快拟旨。”皇帝下令道。
“臣遵旨。”方从哲没有丝毫犹豫，立刻应下。心中念头急转。
皇帝轻轻“嗯”了一声，视线在方从哲和叶向高脸上略作停留，便缓缓移开，重新落回肃立在两个绣墩中间的汪应蛟身上。“张文忠辅政十年，起衰振隳，整顿吏治，清丈田亩，推行一条鞭法，使国库充盈，边备修饬。其身故后，虽遭小人诬诋，然余荫至今。随后所以能平哱拜，征朝鲜，定播州，皆赖其改制富国。如今，边鄙跳梁，国库空虚。正是启承旧志，再行变法之时。汪卿，你此时受命，肩上责任，不可谓不重。”
皇帝的声音不高，但汪应蛟却觉得有一股铺天盖地的压力压到了自己的肩上。“是。臣明白。”