“唉......”朱常洛长长地叹出一口气。装出一副追忆的样子。“你知道《续忧危竑议》吗？”
“续忧危竑议？”米梦裳很肯定自己在哪里听过这个词，但一时又想不起来。
“那是万历三十一年的事情，那时候......”朱常洛疲惫地笑了一下。“你应该还没出生。”
“万历三十一年......续忧危竑议......妖书案！？”米梦裳恍然又茫然，不知道皇帝为什么突然提起这个事情。
“是第二次妖书案。”米梦裳望着皇帝，只见皇帝的眼神渐渐松弛下来，眼里闪着晶莹，不知是泪光还是落日的晖光。“那一年，父皇已经封我为太子，但福王还要再过九年才会就藩洛阳。所以京里一直有传言说，父皇是迫于群臣的压力，不得不册封我为太子，一直在找机会废长立幼......”皇帝的声音听起来既悲凄又疲倦，直刺得米梦裳心里生疼。
“......这些话，我当然是不信的。但是外面有人信！京里突然出现《续忧危竑议》一书。该书作者以‘郑贵妃所出福王必成大业’寓意，托名‘郑福成’，直称父皇立东宫之事，实为不得已为之，矛头直指当时的首辅沈一贯与大学士朱赓，书中甚至说，父皇之所以召朱赓为大学士，就是意指‘朱’家要‘更’换太子。荒谬！简直荒谬！”朱常洛适时地锤了一下茶几。
“父皇之所以松口立我为太子，本来就是多亏内阁十几年来立主立长，毫不动摇。最后一锤定音，更是幸得沈首辅持中调和。妖人胡言乱语，作此妖书，不过假借国本名义，煽乱国政......”米梦裳噙着泪，伸出手，轻轻地按住皇帝的拍在茶几上的手。
朱常洛唏嘘一声，接着说。“......奸书恣为诽谤，离间我父子骨肉亲情。父皇由此震怒，于是下令严查。可结果，锦衣卫、东厂、巡捕营一齐下场，非但没有把真凶找出来，反而越闹越大，牵连的人也越来越多。内阁沈鲤、锦衣卫周嘉庆、礼部郭正域。各种与妖书无关的陈谷子烂芝麻的事被人抖搂出来，然后左涉楚宗、右连京察。事情闹了小半年，搞得京城上下人心惶惶、人人自危......”朱常洛语气沉痛，略显瘦削的五官也被一道又一道的皱纹紧紧地压在一起。
“如今这个案子，和当年的妖书案何其相似。都是起于市井，直刺宫闱，蔓联京师。要是像从前那样，一竿子打到底，一定会有人挟私攀扯，弄出一大堆事情。到时候，案子能不能查清还两说，反正京里一定会乱起来。眼下边鄙跳梁，国事蜩螗，朕只能忍痛结案、到此为止......”
“可是......”米梦裳感同身受地伤感起来，眼泪走珠般地落下。“可是这样结案，不就冤枉了武清伯一家了吗？”
“冤枉？朕冤枉他们了吗？”朱常洛抽回手，握紧拳头。“朕对李家人已经够好了不是吗？去年锦衣卫去天津查卫所的案子，案子从卫司一直查到李铭诚的头上。那时候，朕也没有把他怎么样，只是把他叫到宫里来训斥了一顿。如果那时候，他肯听朕的话，就此收敛起来，又怎么会在饷部的案子上被津抚和东厂抓了现行？”
“还有广宁的案子！李家的仆役跑去广宁收买抚夷道臣，在通商市口倒卖铁器给鞑子。这些铁器卖出去是锅，熔了再打就能变成刀剑。辽东现在正在打仗，天天都在死人。他们倒好，又是走私铁器资敌，又是干涉海运推高粮价，谋取私利，他这是在扒我大明朝的墙角，毁我祖宗的基业！李铭诚和他的两个儿子把朕的宽容当成了纵容，一而再再而三地忤逆犯禁。朕已经容不得他们了！”
“是是，皇爷说的是！可是妾以为，九莲菩萨的案子还是不要让李家人来扛会比较好吧？”米梦裳一脸关切的说。
“没什么不好的。李国瑞朕是一定要杀的，让他多扛一宗罪，也算是把这件事彻底了结了。”朱常洛实在有些乏了。
这个鬼一样的案子实在消耗他了太多的精力。这倒不是说九莲菩萨的案子有多复杂，有多诡谲。而是他根本不关心案子，却又不得不迎合外人的想象，表现出一副关切的样子。
如果是王安和崔文升这样的聪明人还好，他们自己就会想通一切，并找到合适的理由来说服自己。可遇上米梦裳这种不但感性而且满腔热忱的“蠢”女人，朱常洛就很是头痛了。
米梦裳把皇帝此时的倦怠当成了低落，竟然主动走过去，轻轻地抱住了他，仿佛是要给这个看起来很脆弱的男人一些温暖。“皇爷。不管怎么说，武清侯始终是慈圣太后的侄子。您把这个罪名扣到李家人的头上，迟早有一天会夜魇难眠的。换一换，咱们换一换吧。”
“换......”朱常洛身子一震，猛地意识到自己好像会错了她的意。“......换什么？”
“皇爷。广宁和天津的案子这么大，又不是只有武清侯这一家死囚。完全可以换成别人来扛这个罪嘛。”米梦裳望着皇帝，脸上竟然还挂着宽慰、鼓励的笑。
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卯时四刻，天光初透，薄雾尚未散尽，棋盘街已经开始热闹起来。街面街口到处都是早点铺蒸腾白烟。来不及在家中用饭的小官大吏，在早点铺店家和贩夫走卒的吆喝声中匆匆地来，又匆匆地走，直将这天子脚下的一隅搅成了一锅渐渐沸腾却越来越稀的白粥。
一顶素朴的小轿穿过街心，经过礼部森严的朱红大门，最终稳稳地停在户部衙署那略显斑驳的石阶前。
轿帘掀开，新任户部尚书汪应蛟躬身踏出。他的身上套着高级官员特有的绯色盘领右衽常服，胸前的锦鸡补子在渐明的晨光下显得庄重而醒目。汪应蛟深吸了一口微凉的、混杂着尘埃与墨香的空气，踌躇满志地望向高悬在户部大门上的匾额。
两个守门的衙兵裹着号衣，正抱着长棍靠在门廊柱下打盹。他们闻声惊醒，见一个陌生面孔的二品大员步下官轿，立刻往脸上堆起惯常的、带着几分谨慎的笑，快步上前。
“这位老大人......您早。”左边的衙兵抱拳招呼，喉咙里似乎还卡着晨起的沙哑：“不知老大人是哪个衙门的老爷？”
“我是新任户部尚书，汪应蛟。”汪应蛟声音不高，却字字清晰。
两名衙兵脸上的笑意瞬间凝固，旋即化为十足的敬畏。“哎哟！原来您就是汪部堂。小的眼拙，小的眼拙，万望部堂老爷恕罪！”
“能让我进去了吗？”汪应蛟温和地笑了笑。
“请进！请进！”两名衙兵几乎同时后退，让开大道。
汪应蛟微微颔首，迈步跨过尺余高的门槛，步入户部大院。
清晨的衙署前院安静异常，只有远处廊檐下偶尔传来役夫洒扫庭除的轻微声响。汪应蛟步履沉稳，径直穿过空旷的庭院，走向正堂。
正堂内光线稍暗，只有靠近门口的青砖地面被几缕晨光映亮。偌大的厅堂里，只有主位下首的圈椅上坐着一人。那人身着正三品孔雀补服，正在烛影下翻阅着一叠厚厚的文牍。听见脚步声由远及近，那人抬起头，目光正巧与踏入门槛的汪应蛟撞了个正着。