高应秋仔细咀嚼着干爹的话，眉头微微蹙起。他似乎有些明白了，但又不甚明白。
高时明不再过多解释，只轻轻地拍了拍干儿子的肩膀，便转身走向自己的座位。他撩开素色官袍的下摆，四平八稳地坐了下来：“想不通就别想了，你迟早会明白的。”
“是，儿子谨记干爹教诲。”高应秋躬身行礼。停顿片刻，见高时明似乎无意再说话，便请示道：“干爹若是没有别的吩咐，儿子就先行告退了。”
“不急。”高时明后仰着靠上椅背，深邃的目光落在高应秋脸上，“再说说，你怎么看今天这场会面？”
高应秋觉得这场会面实在是平平无奇，甚至有些多余——如果只是为了通知西洋商人户部尚书到任的消息，直接在昨日送去的函件里写明了就是，何必大清早地起来招待他们。
这些话，高应秋当然不敢直说，只得含糊道：“挺好的。那些西洋商人态度恭顺，言辞恳切，往后必定更加倚重干爹。”
“呵......”高时明嗤笑一声，嘴角勾起一个嘲弄的弧度。那表情仿佛在说，“就这？”
高应秋被高时明的眼神刺得心头一跳，连忙躬身请教：“儿子愚钝，请干爹赐教。”
“那个姓乌的番商说，一趟从漳州到天津的船，至少要走一个月，耗银一千两。”高时明指尖轻轻地叩着椅子的扶手，“你觉得，那些唯利是图的商人，为何心甘情愿地走这一趟？”
高应秋一怔，这才明白干爹问的是这个。他不假思索道：“商人逐利，他们既然肯这么干，就说明即便刨去这一千两，乃至三千两的成本，也依然是有利可图的！”
“嗯，说得不错。”高时明微微颔首，接着又问：“那如果他们船上装的，不是那些在月港卖不掉的粮食或者粗铁，他们还会心甘情愿地多跑这一个月，多花这一千两银子吗？”
“只要能赚钱，应该还是愿意的吧？”高应秋想了想。
“少赚就是亏，他们不会愿意的。”高时明轻笑摇头，“时间就是钱，海路就是险。放着家门口唾手可得的银子不赚，偏要千里迢迢绕到北边来？”
高应秋到底不笨，脑中很快闪过之前干爹询问阿马托月港生意的情形，若有所思地问：“干爹的意思是，即便天津开埠，洋商仍会在月港采购丝茶瓷绸，只把在当地卖不掉的粮铁运到天津？”
“没错！”高时明的眼中精光闪烁，“你想想，一艘满载的大船，从福建开到天津，耗时一个月，耗银一千两，之后再从天津返航回福建，又是同样的时间，同样的耗费。这一来一回，便是两个月，二千两白花花的银子砸进去了！”高时明稍一停顿，身子微微前倾，
“如果我是船主，我的船舱里装的不是米粮铁块，而是一整船可以直接在月港换成丝绸瓷器的白银！我岂会白白浪费这二个月的时日、平白耗费这二千两的银子，绕一个大圈跑到天津来做这笔原本在月港就能做成的买卖？我敢断言，他们若是能在月港就把那些南洋的粮食铁器换成银子，再就地买走丝绸瓷器，他们连天津港的门朝哪边开都懒得打听！”
高应秋深以为然地点点头。但随即又抬起头，带着一丝不解：“可......这也没什么大碍吧？辽东那边要的，不就是他们的粮食和粗铁吗？他们在南方继续做他们的丝绸瓷器生意，我们在这里收粮收铁，各取所需，岂不正好？”
“痴儿！”高时明忍不住翻了个白眼，那表情像是恨铁不成钢，“你以为皇爷下旨在天津开港，派驻官吏、整饬海防，就只是为了买那点儿粮食和粗铁，然后再倒腾着送去辽东吗？”
高应秋被问懵了：“那还要做什么......”
高时明没有直接回答，而是反问道：“我问你，我们银行为何要在天津，或者说塘沽，开设支行？”
“当然是为了收兑现银，发放银票啊......”高应秋不假思索，但很快就被高时明的眼神看得不自信了。“......宫里定下的章程不就是这样吗？”
“是啊。收兑现银，发放银票。”高时明看着干儿子茫然的表情。“你还不明白？”
“明白......”高应秋努力咂摸着干爹的话：“干爹是想说......银行在塘沽开设支行，其实是做了无用功？”
“无用功？”高时明愣了一下，颇有些恨铁不成钢地叹笑一声：“嗨呀！皇爷雄才大略，算无遗策，怎么可能做无用功！你就不能仔细地往深里想想？”
高应秋的脑子像是被什么东西堵住了，一时转不过弯来，顺着之前的思路接道：“按照宫里定下的规矩，洋人要想在天津做生意，就需要先到银行，把现银兑成银票。可您刚才说，那些商人能在月港做生意，就不会把银子运到天津来交易，这不就是做无......”他说到这里，声音戛然而止，像是被自己没说出来的话给噎住了。他猛地瞪大了眼睛，脸上瞬间浮现出恍然大悟的神情！
“看来，”高时明欣慰地笑了笑：“你总算是开窍了。”
“干爹的意思是......”高应秋凝视着高时明，下意识地压低了声音，“皇爷之后会下令关停月港？”
“没错。”高时明点点头，“北方能买到的东西，南方都有，甚至更好。若不关停月港，朝廷在天津就收不到银子，塘沽支行也就真的像你说的那样，成了瞎子的眼睛，聋子的耳朵——摆设。皇上圣明烛照，不会想不到这一点，所以势必会关停月港，专营天津。”
高应秋顺着这个思路想了想，又疑惑道：“可是……朝廷想要白银充实国用，何不直接在月港设司抽税，或者让咱们银行也在那里开设支行呢？那样岂不是更直接？”
“在月港设司抽税？哼！”高时明冷笑一声，“前阵子，我特意去皇史宬那边查过月港自开埠以来给朝廷上缴的船舶抽分税。你知道有多少吗？”
“不知道，”高应秋愣愣地摇了摇头：“您又没带我去。”