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顺天府署的签押房内，空气闷湿得仿佛凝滞了一般。顺天府尹沈光祚正襟危坐于主案之后，专注地审阅着面前的一份申状，眉头几乎拧成了一个川字。
这份由昌平州知州华衮，火速呈来的题为《昌平州为急报密云县暴雨成灾乞请赈恤事》的申状，字字如锤，敲在他的心头。
顺天府府尹老爷台下：
谨申禀者：本州所属密云县，今岁五月廿九日至今，骤降暴雨，连绵不息，山水陡发，河水泛滥，以致酿成重大汛灾。卑职不敢隐讳，理合飞驰禀报。
据密云县知县王家楹飞报：该县境内潮河、白河等水域水位暴涨，漫过堤岸，冲毁官道、桥梁共计十余处。城外关厢及近河乡村，水深数尺，庐舍坍塌无数。初步勘得，淹没田亩恐不下三百顷，溺毙民丁七十二名，失踪人口二百三十七名，牲畜家财漂没者难以胜计。眼下灾民露宿野处，啼饥号寒，情状极惨。
灾发之后，卑职已即刻饬令该县：
一，开放官仓及常平仓，搭设粥棚，急济灾民，以防饿殍。
一，召集丁壮，设法打捞溺者，安置老弱。
一，加固残存堤坝，疏泄积水，以防灾情复萌。
然本州仓廪有限，民力疲敝，此番灾祸甚重，非一州一县所能独撑。
伏乞：
老爷俯念生灵涂炭，即刻题奏天听，乞颁恩旨，蠲免密云县本年夏税，以苏民困；恳请拨发京仓粮米三千石、帑银二千两，用以赈济饥民、修复道路河堤；并乞府台委派干员，前来覆勘灾情，以凭实据。
缘系急报暴雨汛灾事宜，卑职华衮与知县王家楹未敢擅便，谨具申闻。
伏乞照验施行。
泰昌元年六月初三日
昌平州印
知州华衮押
“溺毙、失踪、淹没、蠲免、赈济......”沈光祚死死盯着，喃喃念着，只觉得额角青筋突突直跳。最近这段日子，他几乎忙得脚不沾地，夏税催征、秋闱筹备、处置积案、维持治安……桩桩件件都像山一样压在他的身上。昨日刚收到昌平、密云一带暴雨的初报，本以为只是寻常水患，未曾想一夜之间竟酿成如此汛灾。怪不得最近半个多月，京师不见雨水，闷热得宛如蒸笼，原来都下到昌、密去了......
“哎呀，鬼老天......”沈光祚烦躁地端起那杯凉茶，猛灌了一大口，试图压下心头的焦虑和暑气。冰冷的茶水入喉，却未能缓解他的烦闷。沈光祚放下茶杯，指节在硬实的黄花梨桌面上重重敲了两下，声音又疲又倦：“韩书办。”
“在！”角落里，一位身着青布直身、面容清癯的中年幕僚韩炳贵立刻放下手中的笔，起身快步走到沈光祚案前，躬身道：“大赞府有何吩咐？”
韩炳贵跟了沈光祚三年，从广东跟到山东，从山东跟到京师，深得信任，算是沈光祚不可或缺的左膀右臂。
沈光祚将华衮的申状递给他：“你先拿去看看。”
韩炳贵双手接过申状，凝神细读。他眉头渐锁，眼神中透出凝重，但整体的面色却仍旧保持着一贯的沉稳或者说，冷漠。看完后，韩炳贵抬头看向沈光祚：“大赞府是要不才即刻起草回文，饬令昌平州？”
沈光祚点头沉声道：“告诉他们，本府业已知悉灾情，令其务必全力赈灾，安抚百姓，稳定地方！同时言明，本府已题奏圣听、咨行户部。”
“题奏、咨行......”韩炳贵心领神会，主动请缨道：“那不才替大赞府将题本、咨文和回文的草稿一并拟出来吧？”
“好！有劳你了。”沈光祚欣慰而又疲惫地点点头。
“不敢......”韩炳贵拿着申状拱手转身，刚迈出两步，却突然顿住脚步，似是想起了什么紧要关节。他立刻折返，回到主案前，低声提醒道：“大赞府，昌平州系陵寝重地，逢此异常灾变，是否应一并奏闻天听，并札付相关衙门知悉？”
沈光祚闻言，先是一怔，随即恍然。“哎呀。还是你想得周到。你立刻在回文中顶格加一条，令华衮速速遣精干人手，往天寿山陵寝重地咨问各陵情况，仔细勘察有无受暴雨洪水影响，查清之后务必第一时间申告本府！至于题本......”他略作思忖，“题本里暂时只述密云灾情，并奏请赈恤。陵寝之事待华衮那边查清实情，再另行专奏。免得徒增圣虑。”
“是。不才省得。”韩炳贵这才领命退下，快步回到自己的书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，开始草拟给皇帝的题本。