“自立门户？”高应秋愕然惊喜道。
“没错。皇上很早就想要成立一个总管海上贸易的内官衙门了，却苦于没有适当的人才。”高时明说得眉飞色舞，颇有些舍我其谁的架势。“而你干爹我恰逢其会，深察圣心，凭人和、承天时、奉地利，故而得圣上青眼，担此重任！”
“管海上贸易......”高应秋眼中喜色稍褪，沉吟道：“这不就是市舶司吗？算哪门子重任。”
市舶司，全称市舶提举司。最早可以追溯到近一千年前的唐代市舶使。明代沿元追宋，设置隶属于布政使司的市舶提举司，以管理海外诸国朝贡及贸易事务。吴元年，设市舶提举司于直隶太仓州，并建立抽分所。洪武三年，以太仓逼近京城而改设在广东广州、福建泉州、浙江宁波各一司。
经过二百余年的罢而复设，开而复废，至泰昌元年，整个大明仅存广东广州、福建福州两处仍有市舶司。
“什么市舶司，”高时明叱道。“海关总署！”
“海关总署......这名儿听起来挺气派的。”高应秋又笑了。“那您就是......总署长？”
“正是！”高时明重重点头，随后骄傲地扬起脑袋。
“那这总署长是个什么品秩的官儿啊？”高应秋兴奋地问，“太监？少监？”
高时明摇了摇头。
“那局正、局副？”高应秋又问。
高时明仍旧摇头。
“不会还是个司官儿吧。”高应秋的脸垮了。
“我不知道。”现在的高时明几乎就只晓得自己被皇帝委了个总署长的官儿。至于别的，他一概不知。别说总署长的品秩级别，他就连海关总署的驻地在哪儿，要干什么，总署下面有没有分署，与旧有的市舶司什么关系都不清楚。
“不知道？”高应秋一愣。
“从乾清宫出来之后，我一直都是晕晕乎乎的，说什么都点头，哪有闲情细问。”高时明解释道，“不过看王老祖宗那个郑重其事的样子，品秩应该是低不了的。”
“哼哼......”高应秋哼唧道，“刚才还说我不稳重呢。您这也没好到哪儿去啊......”
“你说什么？”高时明瞪大了眼睛。
“我说......”高应秋立刻直起身子，正色道：“不愧是干爹！”
“这还差不多。”高时明白了高应秋一眼。
高应秋觉得房里有些暗了，于是起身走到窗边，微微打开一个缝隙，逆着风雨喊道：“来人，点灯！”
他的喊声刚一出口就被暴雨吞噬了大半，但好在没有惊雷抢音，所以还是远远地传了出去。
“来嘞！”不多时，何孝魁拿着一根儿火折子殷勤地跑了过来。他贴着墙壁奔跑，但还是难免被飞溅的雨水淋到。
何孝魁没有粗暴地推开门，只是轻轻地拉开一条门缝，侧身挤了进来，作了两个揖。“高东主，高副行长。久等了。”
高应秋没搭他的话，只一摆手就回到了高时明的身边，半跪着说：“干爹，那您什么时候走马上任啊。”
听见这话，何孝魁点灯的动作立刻顿了一下。
“不好说，但应该就是这个月内了。”高时明说道，“咱们得先把手上的差事尽可能地做完，再把交接的事情预备好。”
“交接？”高应秋眨了眨眼睛，“跟谁交接？”
“我怎么知道。”高时明说，“到时候总行派谁过来，咱们就跟谁交接呗。预备起来总没错。”
“那......”高应秋咧开嘴，颇有些不好意思地挠了挠后脑勺：“儿子可不可以借这个机会......”
高时明一下子就猜到了高应秋想说的话：“接我现在的任？”
“嗯。”高应秋点点头。
“呵呵......”高时明轻笑两声，幽幽地说道：“好小子，翅膀硬了啊。你就这么不想跟在干爹身边当差？”
“瞧您这话说的！”高应秋赶忙解释道：“儿子怎么会有这种心思。儿子今年二十九了，明年就三十了。子曰，‘十五志学，三十而立’。儿子一直在您身边，一直受您庇佑，又怎么立得起来呢？”
高时明略一沉吟，眼神柔和了不少，他伸出手，抚了抚高应秋的脸。“嗯......也是。鸟儿大了也得离巢呢。你既有这个心思，我就帮你问一问，如果上面允许，你就留下吧。”
“多谢干爹！多谢干爹！”高应秋立刻跪了下来，板正地给高时明磕了三个头。
高时明稳稳地生受了，随后拍了拍高应秋的脑袋：“好了。起来吧。要是真能继上这个缺，可千万别丢了干爹的脸。”
“是！儿子知道！”高应秋兴奋地应下。何孝魁也默默地收回了视线。
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